第4章 操纵

范范走进霍林格先生马场尽头的马厩，他把一百斤重的燕麦袋扛在肩上，他把二十个袋子装满了足够的粮食，以满足饥饿的马的食用，然后他把它们都放在一辆木车上，分发给霍林格先生的漂亮马匹。

范范喂饱了其他的马，然后停在一匹漂亮的棕色种马的马厩前，在他的口套上放了一个袋子。他抚摸着马的头和脖子，看它开始咀嚼着燕麦，"你好吗，惠斯勒?"

那匹马把头朝范范的方向倾斜，"别担心，孩子，如果我有什么要说的，惠斯勒是不会卖掉你的。"

范范抚摸着那圆滑、肌肉发达的脖子和肩膀。"尽管如此，你还是应该让他想骑你的时候就让他骑，我们是朋友并不意味着我是唯一能骑你的人。"

惠斯勒嗅了嗅燕麦，"好吧，你只会让自己的情况更糟。霍林格不肯听我的话，他告诉埃尔斯佩思我很懒，你能想象吗？我相当于三个佣人干活，除了他一直大惊小怪之外，还没有薪水。"

惠斯勒摇摇头，把范范的手拉开。"你也站在他那边吗?"范范走近了一步说。"埃尔斯佩思告诉我要注意自己的脾气，我只希望我能让她远离这一切，如果民兵真的来到了格兰迪，我就可以加入了。你和我可以去和莫雷和他的魔鬼骑士作战。"范范背对着那匹马，"或者，如果你仍然和我在一起，我可以把你带到我的山上。"

马擦了擦范范的肩膀，范范转过身来，又拍了拍惠斯勒，"别担心，我只是在开玩笑，没有别的马有你一半的壮丽，"他走开了，然后转身向那匹种马摇了摇手指，"待会儿见，但如果我必须忍受惠斯勒，你也一样。"

范范把手推车放回预备区，马厩外面的嘶嘶声引起了他的注意。他快速推着马车，然后离开，跑到谷仓门口，范范看到镇议会的几个人走近霍林格先生站的地方，和他雇佣的一些人交谈。

一片绿色的玉米田，几乎可以收割了，范范从马厩溜到玉米地里去了，他蹑手蹑脚地穿过秸秆，快速地移动着，霍林格先生和他的手下似乎都没有注意到范范。

霍林格从口袋里拿出一块蓝色的抹布，这样就可以擦掉他额头上的汗水。当马靠近时，霍林格的一个手下问道:"你认为这是谁在骑马，就像他们要去舞会一样?"

"汤姆，看他的样子,"霍林格用一种嘲弄的口吻说。"他总是穿得很时髦。"

"是啊，还有他的爸爸和爷爷,"霍林格的一个手下说。

"小伙子们，看好了,"霍林格警告说，"他们的家族建立了这个美丽的小镇。"

当骑手在他们前面停下来的时候，他的手下在他们的呼吸下轻声笑了起来。

"早上好，霍林格，你今天好吗,"汤姆说。

"如果不是因为我必须向我们杰出的莫雷勋爵缴纳所有的税，我会做得很好,"霍林格高声说。尽管拥有财富，霍林格先生还是穿着普通的工作服。只有他的年龄和他的端庄举止，才会向任何人暗示他不仅仅是一个普通的劳动者。

"这正是我们来和你讨论的话题，霍林格,"汤姆说。他和他的手下穿着五颜六色的马甲，他们的衣服上有金扣子和闪亮的扣子。霍林格嘲笑着他们的服装和他们柔软的、没有老茧的手。

"怎么了?"霍林格问道。

"今晚有一个理事会会议。来自巴伦的一些委员会成员也将出席。"

"难道他们不是组织民兵加入斯蒂芬吗?"霍林格疑惑地问道。

"是的，他们是来寻求我们对他们事业的忠诚,"汤姆说，冒险和阴谋在他眼中闪闪发光，就像一个孩子带着他的第一个玩具。

"你是说他们的叛乱，是不是，汤姆?"

汤姆看起来被这句话侮辱了，"这是反抗暴政的反抗吗?"

"那要看情况,"霍林格说。

"在什么上面，请告诉我?"

"不管你是不是暴君，孩子,"霍林格直截了当地说。"你有没有想过对抗魔鬼骑士的后果，汤姆?"

汤姆和他的四个男人现在看起来很不舒服，甚至他们的马也在它们身体下面摇晃。

"莫雷打败了我们国王温塞斯拉斯的更有经验的战士,"霍林格警告说。"既然莫雷的力量在这九年里变得如此强大，你认为韦兰的斯蒂芬国王将如何打败他呢?"

对于霍林格先生的问题，汤姆和其他人都没有答案。最后，汤姆设法说:"你有权发表自己的意见，老人家，但是别忘了你有义务参加议会会议，你也许愿意向魔鬼骑士鞠躬，但是这个镇上的大多数人已经准备好在莫雷的枷锁下生活了。"

"哦，我会去的，汤姆,"霍林格啐了一口唾沫，"现在，离开我的土地。"

汤姆和其他人把他们梳理得很好的马匹变成了原来的样子。

"你怎么看，霍林格先生？汤姆会加入斯蒂芬国王的民兵吗?"他的一个手下问道。

"只有当委员会想让我们都被杀死的时候,"霍林格看着马儿走了，"我们把这些柱子挖出来，在我被迫看着汤姆利用他家族的影响力颠覆这个小镇之前，我想要完成它。"

霍林格又回到了他的工作，在他的呼吸下抱怨他不幸生活在一个愚人的城市里。

范范在绿色玉米秸秆的森林里观察并聆听了交流，看来民兵起义可能真的会发生，汤姆将与韦兰国王斯蒂芬一起参加战争。范范微笑着听到了汤姆先生的评论。

我会为你们报仇的，父母亲，范范看着五个年轻人骑马离开，我得去参加那个会议。当霍林格先生的锤子开始敲击的柱子时，范范从秸秆中退了出来，直到只剩下亮绿色的玉米。

那天晚上，范范看到霍林格很快地吃完了他的晚餐，通常他吃得很慢，但今晚他在城里有不愉快的事情要处理，没有人在餐桌上说话。范范坐立不安，没有吃多少东西——如果冒然冒出来问有关民兵的事情，但是他知道这只会让霍林格大吃一惊。

当他吃完后，霍林格把脏盘子放在桌子上，然后起身离开。这一次，他没有发表评论。也许，范范想知道，霍林格是如此接受暴政，因为他在自己的房子里向我和艾尔斯佩思推销。

霍林格穿上外套和靴子，然后走向门口。他怒视这范范和艾尔斯佩思——这种事情并不少见——然后他打开门，走进院子里，范范为他把一匹马拴在那里。

黄昏来临时，霍林格出发去参加议会会议，范范看着霍林格先生从路上消失，然后他帮助埃尔斯佩思洗碗，打扫了一下房子。一直以来，范范都在脑子里数着时间。当天快黑的时候，范范说:"我在谷仓里留下了一些东西。"

埃尔斯佩思疑神疑鬼地看了他一眼，她坐在摇椅上，用针和线缝补霍林格先生的一些衣服。"范范，明天再说好吗？时间不早了。你应该早点睡觉了。"

范范把惠斯勒绑在理事会旅馆后面一百米的树上。这座建筑比城里的大多数建筑都要好。此外，它在会议室上方有一个很大的阁楼，还有一个通向屋顶的出入口，用于维修。

男人们在入口处守卫着这座棕褐色的建筑，但是范范躲在大楼后面避开了他们。一棵梧桐树的树枝悬挂在一个后角的屋顶边缘上。范范从黑暗中默默地跑着，跳过去抓住最低的坚固的树枝。过了一会儿，他已经爬了半棵树了。

范范在保持平衡，然后悄悄地晃到屋顶的一角。他急忙跑到门口，钻进了阁楼。由于某种原因，没有人想到要锁上它。

他一进屋，范范就开始慢慢移动，希望能避免地板吱吱作响，这样可能会提醒别人注意他的出现。他听到了声音，会议已经开始了。激烈的辩论在阁楼上明显地响起。

范范蹑手蹑脚地走到一个通风口，切入阁楼地板。阁楼上的风扇很小，有齿轮连接到屋顶上更大的风扇。随着风的旋转，屋顶的风扇，齿轮移动阁楼的风扇推动空气通过通风口。

幸运的是，这个位置给了范范一个非常好的视角，可以看到二米以下的整个会议厅。当他透过通风口向外看时，范范看见一个高个子的男人，一头金色的头发和一套银色盔甲在讨论中占据了主导地位。他和霍林格先生已经在辩论中争论不休。

"如果你继续效忠于莫雷，莫雷会榨干你的城镇和村庄。"两个穿着同样盔甲的人站在他的两边，它们的胸甲上印有韦兰国王斯蒂芬的徽章——一只飞翔中的鹰的紫色轮廓，它的爪子伸向一个看不见的猎物。