第7章 注定

在去格兰迪的路上，范范确保他留在了霍林格先生的后面。他们的赞助人多年来已经明确表示，他对范范的职业道德感兴趣，而不是他的谈话。

正如所承诺的那样，当霍林格先生到达议会大楼时，他对他的恭维等待着他。有十个人，已经备好马鞍，准备出发。即使是汤姆也与其他没有踏上这一危险旅程的年轻人一起离开。汤姆的嘴角带着一丝不屑的微笑。范范知道任何形式的代表团都不会让莫雷这样的军阀相信任何事情。在霍林格先生的代表团之前，探险队的坏消息将会回到格兰迪。

霍勒斯调查了这次探险借给他的代表团成员。所有的男人都三四十岁了——他们的缺席可能会在某种程度上使汤姆受益。这一事实清楚地表明，格兰迪没有预料到他们会回来，至少短期内不会。

霍勒斯感到一点安慰，因为他知道所有和他一起去的人都是有武器的专家。其中一名男子驾驶着一个两马车队，车上装满了火枪、火药、子弹、剑、食物和水。所有的人都在狩猎，如果他们沿着通往埃曼纽尔的路线前进，他们至少会吃得很好。

汤姆表现得好像要开始一场告别演讲，但是霍勒斯只是转过马来，开始出城了。他对此没有兴趣。男人们互相看着对方，然后看着汤姆。他微笑着，虽然现在更加丑陋了。

当范范跟随霍勒斯时，他们团内的其他人也决定跳过演讲，跟在他们后面前行。当他们离开格兰迪的边界时，他们的步伐加快了。霍林格大道在他们面前延伸得很远——一条布满灰尘的棕色道路蜿蜒穿过稀疏的树木，最终延伸到远处山丘的上方。汤姆的家族以他们的名字命名了这个小镇，而霍勒斯的家人则有这条路。讽刺的是，当汤姆安全地呆在家里的时候，霍勒斯并没有失去这种讽刺。

到了中午，霍勒斯开始放慢脚步。这群人走进一片大空地，树木在一个直径约两百码的半圆形环中扇形散开。路边到处是金黄色的草地，地面被夷为平地。远处，群山覆盖着同样的草地，稀疏地点缀着树木。

"是啊，范范，你怎么会在这个小玩笑中结束的?"其中一个人问道。

范范往后看了看，然后把眼睛向前看，表示霍勒斯骑在他们前面。

那个男人大声说，啊，点点头。"你姐姐怎么样了，小伙子?"

"她很好，但我已经开始想念她了。"

霍勒斯停了下来，随着霍勒斯的视线，他们看到了阻止他的原因。一个骑马的人身穿黑色长袍，从前面的树上奔向他们。风把衣服绕在他身上，像一团漆黑的火焰。他骑得很快——一个孤独的魔鬼骑士。

男人们拔出武器，准备迎接任何事情。"这是一个魔鬼骑士,"其中一个人低声说道。范范听说过这些在莫雷手下服役的魔鬼战士的故事。这些故事宣称魔鬼骑士从未在战斗中被击败过。他们的大多数对手只是跑了。

范范把手放在斗篷下，用手指绕着埃尔斯佩思给他的短剑的刀柄。他以前从未参加过战斗。现在，他心中想到的那种荣耀的感觉，在民兵中为莫雷效力，在那可怕的骑士靠近他们的队伍时逃走了。

每个人都很紧张，激怒这个魔鬼骑士是他们能做的最糟糕的事情。当魔鬼骑士来到五十米之内时，他突然停下来，在他和他的马身上散发出一团尘埃。当尘埃开始散去，范范第一次很好地看到了这位勇士。除了他的午夜黑色长袍，这个男人还戴着一个深红色的半脸面具，暴露了他的嘴巴和下巴。他披风的罩子盖上了。他戴着一副皮质护手套，上面覆盖着钢钉，穿过双手的背部。

范范猜测，从骑手的外表来看，这些故事可能是真的，他们的名声是当之无愧的。骑手没有说话，他的长袍披在他的黑马上，这两个人几乎是一个生物。

"大人,"霍勒斯说,"我们能在某种程度上帮助你吗?"

魔鬼骑士什么也没说，甚至连他的马都死死地站着。

霍勒斯看着身后的人，范范注意到霍勒斯的恐惧的表情。这是他第一次看到这个人害怕。他喜欢看到他紧张不安。尽管如此，霍勒斯仍然是这次探险的领导者，他们依靠他知道如何在不把他们全部杀死的情况下处理这件事。

"大人，我们正在去找莫雷勋爵的路上,"贺拉斯说。他的恭维话很明显，就像他说的那样。他们不敢试图在路上超过那个人。"如果您愿意的话，我的主人，我们团队会把路让给你，然后绕道而行。"

穿黑衣服的骑手什么也没说。贺拉斯在马鞍上侧身告诉其他人。他们会四处走动。"跟我来，小伙子们。"

只有范范看到了接下来发生的事情，因为这件事发生得太快了，其他人都没注意到。范范感到空气像吸尘器一样被吸走了。时间似乎在他周围停滞不前。一只蜜蜂在他面前漂流。范范看到了薄薄的翅膀上的每一个翅膀。这个男孩坐在他周围的世界的敬畏之下ーー听起来从来没有听到过，色彩从来没有想象过。这个场景变得清晰而且势不可挡。魔鬼骑士在马镫上站了起来。

当霍林格在马鞍上侧身弯腰，开始转向黑色的魔鬼骑士时，魔鬼骑士用一个极其迅速、平滑的动作，把武器从它的地方拉出来，然后以一个精确的弧形结束，在霍林格的胸部。范范九年的恩人甚至不知道他受到了什么打击。

范范看着事件的发展，但是他感觉自己就像赛跑中的一颗子弹。他的身体跟不上他的感觉。范范试图从他的斗篷里拔出剑来尖叫，什么都可以。他感到自己陷入了一个焦油坑。

声音，就像一百个女人哀悼她们失去的孩子一样，范范的耳边回荡着。他看见一群魔鬼从树上蜂拥而来。马儿们明白这种危险。他们在他们的骑手下面疯狂地乱撞，那些人不知道要逃跑。他们中似乎没有一个人意识到发生了什么事情——只有霍勒斯，就在那一刻，在他们面前发出一声呜咽的叫声。

在范范之下，惠斯勒完全失控了。他试图控制那只动物。魔鬼像海浪一样冲向他周围的人，这次攻击的原始力量使得马匹和骑手在空中翻滚。

惠斯勒踉跄向前，范范失去了控制。他从马鞍上摔了下来，狠狠地撞了他的头，以至于在他的视野中产生了星星。他的右脚卡在马镫上，惠斯勒拖着他。范范试图伸手去拿马鞍角，但是突然间，所有的东西都变黑了。