第三章 炼金术师露露娜卡

　　佣兵和村民少年朱利叶斯发生了一些争执，如果不是有奥尔加和帕丁在，这件事毫无疑问的会发展成流血事件，而朱利叶斯，这个充满勇气、但是无知且莽撞的少年，会得到一个非常凄惨的下场。在补充食物后，帕丁让车队马上出发，朝死者森林出发。在这个小村子多停留片刻，只会让这些可怜的村民们的不安和恐惧继续被放大而已。

　　帕丁在离开前，在村长那里收到了一些钱币。他知道村长为什么要这么做，而且知道他肯定也满怀恐惧、双手颤抖着将同样数量的钱币奉上给那个“可怕的巨人”格里斯。为了让村长安心下去，帕丁将这些钱币收了下来——对这些村民来说，这些钱可能是长期的财富积蓄，对帕丁来说，这最多就只是一把双手剑的事。

　　这就是村民们的生存之道。屈辱只是小事，只有活下去，才是永恒不变的命题。

　　村长在和帕丁道别前，也许是刚刚想起、也许是感激帕丁所做的一切，他告诉了帕丁一件事。

　　“骑士老爷，其实森林里还住着人。”

　　帕丁感到有些好奇了，“住在死者森林里，与野兽为伴？”

　　村长似是在回忆什么东西，“说是住着人可能并不准确，我不知道那是不是真的是人……那已经是我十几年前遇到的事情了，当时野兽之多，连边缘的村庄也不堪其扰。”

　　看样子村长有一番长话要说，帕丁静静待在一边，等着他继续说下去。

　　“那时村子的日子很艰难，小孩被叼走，村民有伤亡，庄稼时常被野兽毁掉……当时的我还有点力气，也比较冲动，就带着村子里有力气的人进了森林，想去给我那被野兽咬死的儿子和媳妇报仇，想着至少得杀几头狼才回村子……那时候满脑子都是愤怒，连孙女都顾不上了。”说到这，村长苦笑一声，“也是把自己当成一个人物了，忘记了那跑出森林到村庄找吃的都是些弱小的野兽。结果在森林里，那些强壮的魔兽把村民们如同果子一样给吃掉了，我们没有丝毫反抗的能力。最后只有我还能逃跑，心想着这会死定了。在躲避野兽的逃跑路上，不知不觉间我来到了一间木房子前，身后也没有魔兽追来了。那木屋子我已经忘了是什么模样，但是那在木屋前的苗圃的人，我还有些许印象。”

　　“那是个很老的女人了，穿着黑色的长袍，头发乱糟糟的，就像海带一样，脸上的皱纹比我现在这副老脸还多，在当时的我看来非常可怕——她就像是个女巫。那老妪见到我带着一身血慌不择路，摔倒到木屋子前，就把我救了起来，还用药草敷好了我的伤口。那碾碎带汁的药草就像是灵丹妙药一样，让我身上的伤很快就愈合了，只留下一些伤疤。”

　　帕丁听到这，心里对这个老妪倒是有了些认识，但是还不好做准确判断。那也许是个避世的药草师，也有可能是个从欧兰西边逃到东方来的女巫、法师。残忍的女巫和冷酷的法师并不会如此好心，除非有所索取；所以帕丁更倾向于认为那是个走投无路的药草师。

　　“那老妪沉默寡言，对我从来没说过一句完整的话。在帮我包扎好伤口后，带着我离开了森林里，直到能看得见村庄炊烟的地方。我走出丛林之中，回过头来望向那神秘的老妪，她只说了一句话，‘以后别来了’就转身离开。自那之后，直到现在，我再也没有见过那老妪。已经十几年了，她可能早已经不在了吧。”村长回忆起往事，感慨无限。“骑士老爷，如果你们进入了森林的深处，运气好能见到那奇怪的木房子的话，那大概就是那老妪的家。我不知道那地方是否还是以前那个模样，如果你们碰上了那老妇人的话，也许能向她讨几份治疗外伤的药草。她也许是个怪异孤僻的人，但既然救了我，应该不是什么坏人。”

　　老人的话说完了。帕丁从口袋里掏出一些银币，塞到了村长的手里，“多谢你的建言，这对我们来说很有帮助。”帕丁这话并不是客气，因为在死者森林里，确实有需要使用到外伤用药草或者药剂的时候。

　　村长哪敢收下眼前好心的骑士老爷的钱，但是帕丁这回很强硬，让他只得乖乖收下。

　　移动得很慢的车队已经到了村子的边缘，来到了森林的入口。帕丁上马，向村长道别，往车队赶过去。佣兵们大大咧咧地走在车队尾端和中间的位置，对同样步行的侍从们举止粗鲁。教会骑士们骑着马在车队之间走动着，监视着这些不安分的家伙。

　　帕丁回到车队前头，发现暂时替代他领队的奥尔加身边多了个孩子。那名叫朱利叶斯的少年跟在奥尔加的马边上，快速小步走着才能跟上马的步伐。

　　“你该回家了，孩子。”帕丁策马赶到奥尔加身边，对朱利叶斯说道。

　　“骑士老爷，我想你需要一个向导。”朱利叶斯看到帕丁，马上抛下本来还在套近乎的奥尔加，跟在了帕丁的身边。他抬高头，仰望着帕丁，眼睛闪闪发光，“我经常到森林里面捡果子，知道哪条路的地面比较硬、适合马车走动，也知道哪条路更安全，连野兽的叫声都听不到——好吧，虽然我们村子这边很久没听到过野兽的嗷叫了。”

　　“我们不需要向导。你的父母会担心你的，赶紧回去吧。”帕丁一点都没有松口的迹象。

　　听到这话，朱利叶斯低下了头，“我父母早就死了。我是孤儿。”

　　帕丁和奥尔加听到这话，脸色稍有变动。在这年头，死亡不是一件稀奇的事情，而是频繁到会让人麻木。帕丁甚至不需要问他的父母是怎么不见的，也许是被强盗杀死、也许是患病而死……天灾人祸，这些可怜的村民总有那么一两件是逃不掉的。

　　正因为如此，帕丁更不会让朱利叶斯跟过来。

　　“不，回到你的村子去。”帕丁加重了语气，“孩子，我知道你在想些什么，但是你的妄想会把你平稳的人生给毁掉，甚至连性命都保留不住。”帕丁让自己胯下的马扬起蹄子，卷起阵阵尘土，把朱利叶斯赶到一边去，“刚才是你运气好，不然的话那些佣兵至少得让你没一条手或者一条腿。在茂密的森林里，你可就没那么好运气能得到我或者奥尔加的帮助了。那些粗鲁的战士有的是法子折磨你，而我却只能视而不见！”

　　帕丁有意让马蹄落在朱利叶斯的面前，把朱利叶斯吓得跌坐在地上，一时之间站不起来。帕丁认为自己的态度已经足够明显了，就不再理会朱利叶斯，继续往前。

　　“你又救了那孩子一命。”奥尔加在帕丁赶上来后，对他说道。

　　帕丁回道：“不，我才刚刚救了他的第二条命。他的第一条命是你救下来的，仁慈的奥尔加先生。”

　　“没有你和教会骑士在，我可不知道怎么收场。”奥尔加笑道。

　　帕丁只是笑了笑，没有再说话。奥尔加说得没错，确实如此——没有他这个白银阶级的骑士、还有十二名黑铁阶级的骑士在的话，格里斯是不会那么老实的。这个有着庞大体积的佣兵头子看起来就像野蛮人之王，但是实际上狡猾得如同地下水道窜动的盗贼。

　　车队很快就完全进入了森林之中，只留下一地马蹄和车轮卷起的尘土，朱利叶斯就坐在路的边上，呆呆地看着车队消失在森林之中。绿意浓郁、只能看到外面的林木、看不到深处的森林就像一直深不见底的绿色大嘴，将连成一串的车队吞了进去，就像吃掉一条蜈蚣一样。

　　死者森林里很安静，鸟儿和虫子的啼叫并不烦人，反而让这份安静变得生动。能让人觉得烦躁和害怕的，只有森林里的野兽叫兽，或是其他奇怪的东西在树丛中穿梭而过带起的树叶兮兮声。那奇怪的东西有可能是野精灵，也有可能是往上挖洞、来到地表的地下居民，更有可能的是潜伏在绿色之中的原生狩猎者。

　　但是在死者森林里，听不到这些不祥的声音。只有鸟儿的扑腾和啼叫，还有虫子的鸣叫。这份安静反倒让帕丁和奥尔加有点不习惯。

　　“很安静。”帕丁说道。林中有修得很简陋的道路供马车前进，道路上偶然有些坑洞，并不影响马车的前进。

　　“因为这里是死者的森林吗？”奥尔加说道，“你说过，有双鹰帝国的将士沉睡于此，这座天然的陵墓让生灵都不敢靠近了吗？”

　　“他们不是冤魂，应该早就被召去光明神的身边了。”帕丁回道，“这份安静确实让人感觉有些奇怪。也许是新月帝国的巡逻骑士们连这片森林都给踏破了，野兽和荒野的住民们都被驱赶走了。”

　　“新月帝国的战士们的话，确实有这个可能。”奥尔加点头，他是易兰大陆的原住民，比帕丁更了解这个国家，“征服一切，然后获得荣誉、财富……在新月帝国，就连还没长大的孩子都会耳濡目染，成长为一个强悍的战士。如果要征服一片森林的话，听起来也不是那么奇怪。”

　　帕丁没有接话。只要是生活在欧兰大陆的人，都害怕和顾忌这个如此有侵略性的异教帝国。正因为这种让人害怕的精神力量，让新月帝国跨过了那细长的海峡，将帝国扩展到易兰大陆的另一边，将曾经辉煌的双鹰帝国压得喘不过气、只能缩在君王堡这个孤城里奄奄一息。而现在新月帝国那令西方的城邦国家、还有光明教都感到窒息的帝国版图，其实曾经属于双鹰帝国。

　　但是那都是几百年前的事情了。历史如同潮水一样，将一个国家曾经的辉煌卷席而去，然后能者居之——强有力者靠自己的能力得到这一切，在衰落后再失去。双鹰帝国从古老到已经无人知晓的帝国那里得到这份辉煌，而新月帝国则是从双鹰帝国那里接了过来。说难听点的话，这份辉煌还是双鹰帝国主动抛弃掉的——一百多年来的内战、还有被西方远征军趁虚而入的掠夺，都让双鹰帝国不断地割掉自己身上的肉，直到再也流不出血，只剩一副骨架。

　　在帕丁和奥尔加无言地走在前面的时候，他们身后的马车，帘子被拉了起来。有着一头金发，脸色苍白得让人有点心痛的少女露出了头，“奥尔加，我能和你一起骑马吗？”少女的面容姣好，但是脸上带着淡淡的哀愁，似乎已经成为了她脸上挥之不去的东西，她的眉头总之无意间皱起，让人担心她会因此而提前衰老。这是个美丽的女孩，但是如同一个易碎的瓷瓶一样，让人害怕她会一触即碎。

　　少女是此行车队的主人，是将要远嫁到西方去的罗缪欧娜·穆来宁。

　　“小姐，你不该出来。”奥尔加放慢了马脚，来到了马车边上，“这不符合礼仪，也不安全。”奥尔加所指的不安全，是担心她会暴露在佣兵的视线下。

　　“在这寂静的森林里，动物和鬼魂不会在乎活人的礼仪。”罗缪欧娜说道，很显然，她也清楚死者森林的名字由来，“马车里实在太颠簸了，我宁愿骑在马背上，大腿内侧的皮肤被磨破，也不愿意再忍受屁股撞得红肿。”

　　奥尔加叹了一口气，向罗缪欧娜伸出手，“上来吧，小姐。”他一向无法拒绝罗缪欧娜的请求。

　　罗缪欧娜让自己仅有的两名侍女继续坐在马车里，自己坐到了奥尔加的马上。她坐在奥尔加的内侧，换了个舒服的姿势坐稳。“谢谢你，奥尔加。”

　　“我的荣幸，小姐。”

　　因为需要护着罗缪欧娜，奥尔加就不再上前去和帕丁并肩前进了，帕丁对身后的事情并不在意，继续盯着前方，似乎只有这件事能引起他的注意力一样。

　　车队一直前进，直到太阳落在了森林里看不见的地方。天还是亮着的，但是很快就会暗下去。

　　该找地方扎营休息了。帕丁调转马头，打手势让身后的车队停了下来。“天色已暗，今天就在这里休息了！”

　　车队停了下来，侍从和佣兵们靠在载货的马车边上，席地而坐。不仅仅是步行的他们感到疲劳，骑在马上有一天的教会骑士们也纷纷下马，稍作歇息的时候顺便抚慰疲劳的马。

　　奥尔加扶着罗缪欧娜下马。罗缪欧娜下来后，梳了一下凌乱的头发，然后眼睛望向了道路的一边，“看，那里好像有一间小木屋。”

　　帕丁和奥尔加闻言望了过去。在道路的旁边，在被杂乱生长的林木重重遮挡住的地方，确实能隐约看得到一间小木屋，主要是能看得到火光。

　　帕丁握住了剑柄，对奥尔加和罗缪欧娜挥了挥手，“我过去看看情况，你们留在这里。”

　　“那地方很适合过夜，至少比马车要强。”罗缪欧娜说道。

　　奥尔加摇头，“不，小姐，至少要确定那是安全无害的——而且还得那木屋的主人友善热情。”

　　帕丁越过野生的灌木丛，摸着生长得有些畸形的林木，来到了木屋前。木屋是由粗木搭建，上面已经有不少藤蔓缠绕，看起来就像要和森林融为一体一般。木屋上方有炊烟飘起，门前挂着油灯。在木屋前面的空地，有简陋的木栅栏围起的空气，地上种着药草用途的植物。

　　有一名少女就在木屋前，应该是刚挂起油灯。她察觉到帕丁的到来，转过身面对帕丁。这名少女穿着粗麻制成的短衫和裙子，脚上一双草鞋，披着一件破烂的灰色斗篷，兜帽的缝隙里流出来的是黑色的长发。少女大概十四五岁，秀丽但是略显稚嫩的脸上是花一般的笑容，眼睛清澈明亮，就像从未体会过痛苦是怎样的滋味，幸福就是她的一切；再加上她臂弯里挂着的装满花卉的篮子，她看起来就像是用花来传播幸福的小精灵——也许这小精灵的体型有点偏大了。

　　“你好，骑士老爷。”少女向帕丁打招呼，看起来有点拘谨，就像是从未见过这样的大人物出现在自己如此近距离一样。

　　帕丁放在剑柄上的手松了下来，“你是谁？”虽然放松了戒备，但是帕丁还是要搞清楚对方的来历。

　　“我是露露娜卡。”少女回道，“一名炼金术师。”