远征·蔷薇

　　夜。

　　底比斯的宵禁仍然没有解除，不过随着诸多外邦使团的驻入，有些地方倒开始热闹起来。尤其是这里特产的麦芽酒，谁都不会忘记来尝一尝。

　　这也导致，某些酒馆，直至深夜还在营业。

　　其中以外地人居多。

　　而且，都是来为北安王吊唁的各国政客。

　　值此北安王陨落的丧期，众人谈论最多的话题就是谁将继承王国。实际上，这就是各国政客们不远千里赶到底比斯的另一个原因。北翡翠王国在北流域的地位举足轻重，而谁继承了王国，将影响冰河流域将来的局势走向。

　　联盟驻底比斯的大使馆里，也亮着灯。

　　与外面不同的是，这里是联盟官员专属的驻地，没有各国政客之间的争论，所以并不吵闹，显得有序得多。其中一个，穿着宽松的睡衣，魁梧的身材显露无疑，甚至还能看见许多战伤。这昭示着，他很有可能是联盟中某位威名显赫的将军。此时，他品尝着美味的麦芽酒，和同僚们进行睡前的闲聊。

　　“听到了吗？外面那些人在讨论王国的继承者。”他说。

　　“不是有消息了吗？说是他们的公主，那家伙的女儿。”另一个说。这一位看上去儒雅得多，应该是一名政客，从他口里的蔑称来看，不像是居住在底比斯的外交官，而是南方来的。“叫什么来着？我记得她小时候还在王城待了一段时间，与大公子一起玩耍过……哦对了，蔷薇。”他补充说。

　　“蔷薇是萨拉名字吧？我记得她的母亲是萨拉人。”第三个人说。

　　“嘿嘿。”

　　之前那个魁梧将军笑了笑，但看起来十分的不怀好意，“她祖父是我们阳族人，祖母是忒瑞斯人，母亲又有萨拉人的血统，她可是个十足的……”

　　“注意言辞！这里是底比斯。”

　　政客急忙瞪了一眼，将对方即将脱口而出的那个贬义词堵回去。

　　将军耸了耸肩。

　　“从王国如今的局势来看，蔷薇公主继任王位，是他们最好的选择。王国没有王储法，不管什么人继位，都将缺乏律法的支持。而且，王国内部党派林立，一旦彼此之间失衡，这个国家就会迅速土崩瓦解。所以最好的办法，就是让这个既没有权力又没有声望的公主来继位，才能，继续保持这种平衡。”

　　“不愧是大教堂的教务长，有见地！”那第三个稍稍拍起了马屁。

　　“那岂不是傀儡？”将军问。

　　“那，就得看这个蔷薇公主有没有能耐了。”

　　“能有什么能耐！一个十六岁的姑娘，论威望比不过忒瑞斯，论实力远不及北边那个蛮王，论权谋，她更不可能玩得过有北平原三十二族支持的莱恩。我看呐，蔷薇不过是他们开战前的一个缓冲，王国没了那家伙，该结束了！”

　　“哼。也不一定。”

　　那个被称为教务长的人哼笑了一声，笑声透着些不明的含义。

　　这时，门被推开，三个人的目光一起集中过去。

　　进门来的，正是不远千里从阿姆科多赶来的公子丹。公子丹看着有些焦急，与这边三个极其悠闲的家伙不同，到了这么深的夜里，还是一身正装。

　　三人起身，行了礼。

　　“哎呀算了算了！”公子丹连连摆手，显得很不耐烦。他问：“我让底比斯大使替我去王国的内务署请求进宫，怎么到了现在，他还不回来？”

　　众人你看看我我看看你。

　　然后魁梧将军有些无奈地摇了摇头。

　　“公子，我觉得，这种时候，您是进不了王国的王宫的。”教务长年纪大些，与其他两个相比，稍微没有那么害怕触怒公子丹。他眼珠转了转，不知想出什么主意，说：“不过您可以去拜访一下忒瑞斯，她也许会为您想办法。”

　　“忒瑞斯？”公子丹问。

　　“蒂娜·忒瑞斯。她是王国最高行政官，说话会管用的。”

　　“好，我现在就去。”

　　公子丹想也不想，取出挂在墙上那把彰显身份的配剑，径直两步就出了门。见状，之前在这闲聊的那第三个人，也急忙一边穿上铠甲一边匆匆地跟了上去，看起来他应该是公子丹的贴身护卫。很快，屋里就只剩下两个人。

　　那盏油灯，已经快要燃尽了。

　　屋里的光线，一时显得有些昏暗。

　　“教务长。”

　　魁梧将军往门口瞥了一眼，叹口气，似乎对公子丹执着于王国的事务、或者说执着于那个身负三族血统的异国公主，很不满。他说：“您觉得，公子是不是不应该对那个蔷薇这么关心？我就说，当初不应该让他们俩认识的。”

　　“是吗？”教务长反问了一句，然后说，“王国与我联盟友谊长存，王上当年那样安排，自然有他的考虑。而且，他们，不都是将来的王吗？”

　　“可是……”

　　“你这种民族主义的看法，早该摒弃了。”

　　“唉！”

　　“风将军。”忽而，教务长看向这名将军，眼神中透出几分深邃。他压低声音，问：“王上派你护送公子出使底比斯，没有给你别的任务？”

　　“没有啊。”将军没有反应过来。

　　“那也许就真的没有。”

　　“什么意思？”

　　“我刚才说，蔷薇是作为王国各党派暂时用来维持平衡的傀儡，你也认为她并不具备统治王国的能力。那么，假如，她，得到了联盟的支持呢？”

　　“你是说，由我们来控制这个……”

　　“我觉得，你有必要集结你驻扎在布莱恩的军队。”

　　“……”

　　魁梧将军深吸了一口气，没再说。

　　……

　　王宫。

　　北安王丧期开始，宫中的内侍们就不眠不休，依照传统侍奉先王最后的七天七夜。当然，传统归传统，七天的不眠不休，对任何人来说无疑都是一种煎熬。所以，趁着夜深人静，不少人开始昏昏欲睡，尽可能恢复一些体力。

　　他们或站着或跪着，尽管有些难受，但总比苦撑一整夜的好。

　　王殿门口的一个卫兵，也是这样倚着手里的长戟，脖子上悬着的脑袋左一晃右一晃，突然，身体一个失衡撞在了墙上。他猛一个激灵，然后迅速站直身体，所幸，并没有人会注意他。他的身后，殿内的烛光照射出来。

　　卫兵回头往殿内看了一眼，确认无虞后，又继续倚着长戟昏昏欲睡。

　　两盏烛光，凄冷无比。

　　外面那些政客口中的“傀儡”，此时正跪立着，一动不动。

　　入秋之后的夜晚已经开始凉起来了，蔷薇公主独自守候在北安王的灵柩前，因为在室内，所以只简单披了缟素，但又因为殿门敞开着，夜里的凉气因此侵袭进来，让她显得很单薄，看上去有些瑟瑟发抖。当然，她没有颤抖，依然和从前一样，保持一个姿势从始至终都没有动过，似乎，就像凝固了。

　　蔷薇的头埋得很低，看起来，和外面那些早已熬不住的家伙一样。

　　她才十六岁，这么多个夜晚，应该早就撑不下去了。

　　然而，如果有人能匍匐到地上、并且来到公主身前抬头看的话，就能看到绝不是他们认为的那样。或许因为融合了萨拉人的血统，蔷薇并没有像北安王、以及所有忒瑞斯人一样蓝色的眼眸，她是黑色的，而且比每一个拥有黑眼珠的人都要黑。也因为这样，此时此刻，她的眼神显得更加深邃，更加犀利。

　　仿佛，能看穿世间的一切。

　　只可惜，到今天为止，还没有人看到过蔷薇这样的眼神。

　　“公主。”

　　过了不久，内侍长径直从殿外快步走进，最后来到蔷薇身前。他跪下身去，因为公主已经成为王位继承者而显得更加卑躬，胸膛几乎贴到了地面。

　　“已经安排好了。”他说。

　　公主没有回答。

　　内侍长忍不住稍稍抬头，但他发现公主已经站起来了。

　　蔷薇的腿有些酸麻，用了好久才真正站稳，似乎只有在这样的深夜，她才能像外面那些趁机偷懒打瞌睡的侍者一样，真正的做她自己。

　　很快，蔷薇听到内侍长又开始唠叨。

　　“公主，既然忒瑞斯已经拥护您继承王位，而蛮王和莱恩也先后向您宣誓效忠，您为什么还要……”内侍长并不理解蔷薇公主的做法。

　　“我只是做一个女儿应该做的。”

　　蔷薇回道。

　　“……不过。阿翁你是在我出生之前就负责父亲衣食起居的，于王国，你是内侍长；但于我们这个家庭而言，你是父亲和我的管家。”蔷薇忽然说起一些别的话题，听起来思维有些跳跃，“希望你继续辛苦，做好……份内的事。”

　　蔷薇在“份内”两个字上加重了音。

　　“……”

　　内侍长感受到自己正在被一股焦灼的目光审视，让他有些恐惧得更加匍匐在地。他知道，这些天来，他有些逾越禁忌了。而这，是公主对他的警示。

　　……也是，未来的王对他的警示。

　　蔷薇没有再管这个犯了一些小错误的老仆，她抬起头，离开了大殿。

　　但不是从正门离开的。

　　……

　　防务署。

　　底比斯的防务署是地方级军事机构，虽比不上一些中枢机构的戒备森严，但也是底比斯城中鲜有人气的地方。这里最多的，就是军营，而除了军营之外，还有一座监狱。议会中，曾无数次有人提议拆除这座监狱，因为他们认为执掌军权的人不应该再有司法的政治权力，不过可惜，至今都没有通过提案。

　　于是，这里就成了“某些人”越权司法的地方。

　　……他们认为忒瑞斯权力的膨胀，很大一部分就源自于这里。

　　深夜，这座监狱仍旧处于月下的阴影之中。

　　“吱呀！”

　　一座监牢的门被缓缓拉开，让本就睡得不是很熟的索图身躯震了一下。他是莱恩的外甥，耳濡目染，也在莱恩党派的人口中，听过一些关于忒瑞斯的恐怖手段，尽管他始终认为那是添油加醋，但等真正经历时，仍不免忐忑不安。

　　索图在这里已经被关押近十天了。

　　这么多天里，他并没有受到任何虐待，也没有任何一个人来审问他。但这让他更感煎熬，就好像屠宰场里待宰的牲畜一样，艰难地等待自己的命运。

　　“有人要见你。”

　　门外狱卒冷冰冰地说，没给索图好脸色，说完就退了出去。

　　索图咬了咬自己的下唇，表情很痛苦。他知道对方这份憎恶的来源，因为北安王遇刺事件，他担有主要责任，勉强一点说，就是他害了人人敬仰的王上。可是谁又知道，当时，他有多想挡在王上的身前，代替王上中那支暗箭？

　　索图忽然自嘲地笑了笑。

　　他并不是想推脱责任，而是，他早就想随北安王而去了。

　　索图抬起头，看到一个很娇小的女孩，跟他妹妹一样的年纪。他是近卫军的统领，可以自由出入王宫，所以有些印象，这个女孩是公主身边的侍女。

　　“索图中尉。”侍女唤了一声，倒没有和刚才狱卒那样的表情。

　　“是公主让你来的？”索图迅速爬起来。

　　侍女没说话。

　　索图低下头，他熟知王宫礼仪，知道眼前虽是侍女但代表的是公主殿下，所以不敢有任何轻视。只不过，始终听不到对方开口，索图才终于忍不住稍稍抬起一点目光。恰在此时，他看到，一个披着斗篷的人随之进了牢房。

　　索图感觉有些熟悉，但光线太暗，不好辨认。

　　直到侍女向进来的人行了礼之后，那人缓缓摘下斗篷，身裹的黑幔之上，露出了乌黑的秀发和白皙的脸颊，青春靓丽，却透着说不完的凄苦。

　　是蔷薇。

　　“公主殿下！”索图猛然再次低下头。

　　公主并没有说话。

　　“索图失职，致使王上遇刺，请公主降罪。”索图深埋着头颅，倒没有乞饶的意思，而是真切地恳求惩罚。他的额头，重重地磕在地上。

　　“……”

　　公主依然没说话。

　　蔷薇看着眼前的索图，要算起来，对方的年纪也比她大不了太多。她记得，这个优秀的年轻小伙子，就是她的父亲亲自提拔起来的，二十岁的时候就执掌了戍卫王城的近卫军。甚至，他还得到过她来自于少女心的崇拜。

　　“索图。”很久，公主缓缓开了口，“我记得，父王把你带进宫的时候，我才十岁，那时你也刚刚完成成人礼吧？父王闲暇时，总是督促你练剑，偶尔还让我跟着你练，但我怕吃苦，一直练不好。后来，父王让你掌了近卫军，我就没怎么见过你了。有一次，父王说等忒瑞斯公爵老了，就该派你去西边了。”

　　“？”

　　索图不明白公主话中的意思，但还不敢抬起头来。

　　“你知道父王这句话的意思吗？”公主问。

　　索图不知道。

　　公主继续说：“忒瑞斯公爵是跟随父王时间最久的人，是得力的助手也是亲人。等她老了，父王也该老了。那时，你在西面，而在王宫里的，又是谁呢？”

　　“……”

　　索图微微一怔。

　　这时，公主淡淡地笑了起来，却是这么多天里，她唯一露出的一次笑容。“父王认为你是值得托付的人，所以，我不会怀疑你的忠心。”

　　索图的额头再次重重地磕在地上，仿佛有哽咽，一句话也说不出来。

　　“父王遇刺的事，与你无关。你起来吧。”

　　“谢公主。”

　　索图隐隐啜泣了几声，才终于从地上爬起。

　　夜已经很深。

　　防务署的这座监狱中，很静，狱卒犹豫再三，最后还是在公主的勒令下退守到门外，而侍女也到了外面恭候。狱中，只剩蔷薇公主和索图两个人，隐有些谈话的声音，以及灯架上的那团熊熊燃烧的火焰不住发出嗤嗤的声响。

　　很久。

　　西边的天穹，月亮越过了最高的那支树梢。