老板娘

　　陆昱和苍澜悄无声息地从窗户翻进客房，屋内长孙遗策早已等得焦急，见二人终于回来，还没来得及松口气，就看见被架在中间的陈衡。

　　就算从容冷静如长孙遗策，也忍不住愣了一瞬：“这是谁？”

　　“说来话长。”陆昱将陈衡丢到榻上，坐到桌边。壶中茶水尚温，陆昱连喝两盅，压过喉中干渴，才将今晚的事情原原本本地复述了一遍。

　　“所以说，除了我们之外，还有人也在调查死囚复生的事情。”长孙遗策看苍澜半边袖子淌血，从柜中翻出纱布递给他。

　　陆昱点头，神色凝重：“恐怕还不止一拨人。”

　　“除了方姑娘和她的雇主还有谁？”苍澜咬着纱布一头，含混不清地问。

　　“殿下担心的是淮安王府？”长孙遗策倒是顿悟，“王麻子出现在淮安地界，引起不小的骚动，随后又在淮安消失，淮安王没理由不注意到这件事。但他们却没有任何动作，令人生疑。”

　　“你怀疑他们窝藏王麻子？”苍澜问。

　　“不一定真的窝藏，还有别的可能性，不过总归是想把此事压下来，不让外人打探。”陆昱叹气，“父皇担心的也是这个。若是王麻子在扬州地界内，自然可派扬州官府来查，即便真是怪力乱神，也总能找到高人收拾了他。但若此事牵扯到王叔，就有诸多顾忌了。”

　　“是啊，若是真查出什么事情还好，若是查不出什么，岂不显得陛下平白对淮安王起疑。”苍澜活动活动包扎好的手臂，道，“怪不得陛下不愿派正式的钦差大臣来调查，非要把咱们这些没职务在身的人拖下水。”他像是毫无顾忌地议论着当朝的皇帝陛下。

　　“若是查出事情来也不好办。”陆昱苦笑，“王叔可是当年跟着先帝和父皇打天下的人，威名赫赫，手握重兵，又一直不安分。倘若王麻子真与淮安王府有些关联，到时候王府声称不知情，难道还真治他们的罪不成？”

　　苍澜忽然道：“虽说扬州府有个‘慢半拍’的名声在，但王麻子既在扬州府处决，现在人没死，他们就一点反应也没有？”

　　长孙遗策道：“也许不能完全怪他们。毕竟王麻子死而复生只是‘传言’，扬州府要想搜寻人证物证，必须得派人去淮安。但淮安王府又毫无动静，仿佛根本不知道王麻子的事情。扬州府想查案，又不敢得罪淮安王，想必也不容易。”

　　他脑中忽然有了另一个猜想：“除非……他们心虚。”

　　三人沉默了，这就又回到了原本的问题，王麻子究竟是死后又活了，还是根本就没死？若是根本没死，他又是怎么活下来的。是扬州府处死王麻子时出了纰漏，还是扬州府干脆就没杀王麻子？

　　“对了，这个人怎么办？殿下打算带着他查案吗？”长孙遗策看着榻上的陈衡。

　　“我不知道。当时官兵要抓他，总不能丢下他不管吧。”陆昱摁了摁额角，越发觉得自己当时就不该管他死活。

　　“此人毕竟与我们无关。”长孙遗策斟酌着话语，“还是不要将他牵扯进来为好。”

　　“认真讲起来，他可不是一点关系都没有。”苍澜提醒，“他身上可还带着秦王府的书信呢。”

　　陆昱觉得头更疼了：“那只好对他表示遗憾了。门客么，有你们两个就够了。”

　　三人又说了会儿话，见天色已晚，便打算先将疑问搁置，第二天再继续商讨。苍澜和长孙遗策便回到隔壁房间，三人各自歇下。

　　由于头天晚上睡得太晚，第二天清晨，陆昱是被一阵敲门声惊醒的。他揉揉惺忪的睡眼，偏头看看窗外天色，太阳不过刚刚升起，对面床上陈衡仍旧四仰八叉作摊尸状，丝毫没有要醒的迹象。

　　陆昱打开房门，门外站着一位身量纤长的素衣少女，冲他浅浅一笑：“小女浮花，奉我家姑娘之命前来请先生赴宴。”

　　陆昱啧了一声：“浮花浪蕊？我见过很多人为了附庸风雅给仆从取各种故作高深的名字，你家主人倒真不避讳。”

　　浮花道：“姑娘常说，名字应景儿就好，取得太过晦涩，也没几个人能真正明白里头意思。”

　　陆昱打了个呵欠：“她既如此善解人意，应当知道不宜扰人清梦的道理吧。”

　　浮花躬身，双手奉上请柬：“若先生肯赏光，姑娘自会赔罪。”

　　陆昱没有接请柬，反而抱臂倚在门上，慢悠悠地说：“可我若不赏光，就能回房继续睡回笼觉，你们家姑娘也省得赔罪了。”

　　浮花发觉眼前人比她想象的要难对付，心下一横，便道：“茶楼酒馆多是打探消息的好地方，我们家姑娘经营春风客栈多年，或许正好有先生想要知道的东西。”她话音刚落，果不其然对面人脸上笑容定住。

　　陆昱道：“原来你家姑娘就是春风客栈的主人，那草民真是失敬了。”

　　他打开仍旧带着墨香的请柬，只见上面龙飞凤舞的写了一句话：“久慕秦王殿下盛名，特邀春风楼相会。”落款则是“柳依依”。

　　陆昱忽然问：“请柬是你家姑娘亲笔所写？”

　　“自然是。”

　　陆昱不动声色笑道：“这行书倒写得不错，筋骨力道都在其间，若不是提前知道写字的是位姑娘，我还以为是哪个浪荡书生所作呢。”他盯着请柬上“秦王殿下”四字良久，眉头一点点锁紧。

　　“你家姑娘既然让你在房门口堵我，想来没给我拒绝的权利。”陆昱忽然展颜，“劳烦浮花姑娘带路吧。”

　　柳依依约的地方其实就在春风客栈对面，这一日酒楼中客人不多，掌柜似乎早就认识浮花，见她进来，立刻恭恭敬敬迎上来，待浮花冲他摇摇头，才退回柜台继续算账。浮花熟门熟路的领陆昱上楼，走过弯弯绕绕的走廊，到了拐角处，里面有侍女卷起帘子。声音脆利：“你们可算到了。”

　　“如果没猜错的话，这就是浪蕊姑娘了？”陆昱道。

　　浪蕊是位身材丰盈，圆脸方颐的姑娘，眉眼带着北方人的爽朗疏阔。她打量陆昱两眼，拍手称赞道：“公子好机敏！”

　　面对浪蕊过于直白的夸奖，陆昱反倒不知该怎么接话：“过奖，过奖。”

　　“姑娘已在屋内恭候，先生请进，我们就不打扰了。”浮花行了一礼，拉着浪蕊退下了。

　　这间屋子位于背阳面，所以即使白天，屋内仍稍显昏暗。纱帘厚重，遮住了外面的阳光。正对着大门的桌子后面，坐着一个年轻少女。

　　这实在是个过于明艳的姑娘，妆色秾丽，即使懒洋洋抬首瞥你一眼，眼波内也好似含着流光万千，令陆昱不禁想到早春时灼灼开放的玉兰。就算他年幼时见惯了父皇宫中妃嫔，也不禁有一瞬间恍神。

　　少女起身迎上前，在距陆昱三步远的地方盈盈一福：“民女柳依依，见过秦王殿下。”

　　陆昱猛然清醒，想起自己身处的地方不是在长安繁华街头，而是扬州。他不动声色错开身，没有受柳依依这一拜：“柳姑娘，你对在下，似乎有些误解啊。”

　　“难道我猜错了？”柳依依直起身来，示意陆昱在桌前落座，“殿下难道不是为了死囚复生案而来？”

　　陆昱收起了假笑：“你从何得知？”

　　“王麻子的事情一出来，我就一直留心此事。鬼神之说实在引人惊恐，陛下定会派人调查。但考虑到淮安王身份特殊，不可明着令钦差大臣前来，那就只有派信得过的人进行暗访。”柳依依道，“近几日，除正常官吏调动，就只有殿下与定国公世子离开长安去洛阳看牡丹，但又传出殿下偶感风寒，不得不提前回府的消息。从那之后，我便让春风客栈的掌柜们留意所有二十岁以下、带长安口音、看起来身份不凡的客人……”

　　陆昱说：“你仅凭这点猜想就断定我是当朝皇子，不觉得太牵强附会了吗？”

　　柳依依继续道：“掌柜留意过，先生在客栈留宿时使用的名字是‘秦彧’，前者取自秦王殿下封号，后者与秦王殿下名字同音。”

　　陆昱心中暗骂自己不听长孙遗策劝告，起名不走心，面上仍抵死否认：“凑巧而已。”

　　“昨日扬州府遭贼。而差不多同一时候，店里伙计给各房提供热水时，发现先生不在房中。”

　　“哦，我出门散步了。”

　　“散步？”柳依依微微一怔。

　　陆昱说：“我初来乍到，想尽快熟悉周围环境。”

　　“容我提醒先生，昨晚下大雨。”

　　陆昱面不改色：“雨中漫步，方能感受自然造化之功。”

　　柳依依假装叹了口气：“这么说来，先生昨晚在老街避雨，也是一时兴起，想体验一把扬州的风土人情喽？”

　　“你怎么知道？”陆昱心念电转，不禁脱口而出，“你是方姑娘的雇主？”

　　昨晚在老街的一共只有四人，刨开现在还躺在床上半死不活的陈衡，唯一能向柳依依透露消息的人，就只有方暮尘。如此说来，他昨夜的行踪，定然全被柳依依知道了。

　　对面柳依依眼睛笑成两条缝，好似狐狸盯上了猎物。沉默一会儿，陆昱才绷起脸，用缺乏信心的语气负隅顽抗：“我乃一介闲人，此来扬州不过是游山玩水。”

　　但此话一出，他相当于已经对柳依依默许了自己的身份。

　　柳依依端详着陆昱面孔，忽然揶揄道：“世人都传秦王游手好闲纨绔成性，本以为应当生的一副肥头大耳，大腹便便模样，不想今日一见，方知竟是个俊俏的小郎君。”

　　陆昱眨眨眼，他这是……被调戏了？

　　他倒不是不知自己模样。想他在长安时，曾锦衣华服、牵马纵犬走过朱雀街头，楼上小姐姐纷纷凭栏偷瞄，等他抬头时便以袖掩面羞赧一笑。他从不吝于回报微笑，引得小姐姐们满面通红。

　　“彼此彼此。我先前还猜测春风客栈女主人该有多么泼辣剽悍，不成想柳老板竟如此年轻貌美。”

　　他话说完，才反应过来自己夸了柳依依。虽说他是为回敬柳依依，不想在言语上落了下风。但是柳依依话中带刺，明褒暗贬，如此算来，似乎还是自己吃亏了，真是火大。

　　果然柳依依道：“民女不才，靠着先父朋友留下的一点银子，经营小本生意，殿下谬赞了。”

　　柳依依翻开桌上扣着的茶碗，为二人斟上热茶，道：“明人不说暗话，民女这里刚好有些市井闲谈，殿下不妨一听。”

　　“愿闻其详。”

　　“殿下还记得王麻子因为什么原因被扬州府抓住的吗？”

　　“似乎是开野店时见财起意，一时鬼迷心窍，杀死了住店的客人。”陆昱回想起昨晚在死囚名录上看到的王麻子的罪状。

　　“对，王麻子这家店开在扬州城通往淮安的大道附近。当时和他开店的其实还有另一个人，那个人叫做李三。”

　　“李三？”陆昱摩挲茶杯盖德手停住了，“我记得在淮安认出王麻子的人叫做李四，莫非……”

　　“殿下猜得不错，”柳依依缓缓道，“李四是李三同母异父的弟弟。”

　　“李三既然是王麻子的合伙人，王麻子谋财害命，他知情吗？”

　　“据当时所呈供词来看，王麻子杀人案中，李三不仅是知情者，更是参与者。”

　　陆昱顺着问下去：“那李三下场如何？”

　　“这便是我想说的地方了。李三远比王麻子精明许多，早在听说官府捉拿杀人凶手之前，就托朋友的关系，带着抢来的钱财躲去了淮安。”

　　“后来呢？”

　　“后来，扬州府与淮安王府进行交涉，试图进入淮安地界捉拿李三。但过了两日，淮安王府告诉扬州知府，李三因与王府府兵发生冲突，被直接就地处死，尸体也被丢到了城外乱葬岗。”

　　陆昱终于警觉起来。李三王麻子犯的事已经是板上钉钉的事实，没什么值得争辩的地方。但是淮安王府，无论在其中扮演了什么样的角色，都不可轻易忽视。

　　他说：“李三是个小人物，不值得官府费那么多精力。淮安王府也许不想在他身上花那么多时间，就直接解决了。”

　　柳依依却道：“确实有这样的可能。王麻子被官府乱棍打死后，尸体也被丢在了乱葬岗。”

　　“乱棍打死？”陆昱捕捉到了柳依依话中关键，“为什么不是处斩？”

　　他分明记得王麻子犯的是谋财害命的大罪，依律应当处斩。

　　“扬州府认为当街处刑太过残忍，不宜让百姓围观。加之天下刚刚平定了二十余年，陛下一直推崇官民和睦，与民安息。因此每当碰上这些案子，扬州府都低调处理，从不宣扬。”

　　陆昱坐直了身体。柳依依感觉到面前的人终于收敛了玩世不恭的态度，仿佛棋手对弈，需要在脑中推算整个棋局未来几步甚至十几步的走向。此时此刻，柳依依在终于在他身上感觉到了身为皇室后裔的谨慎和权衡。

　　看来，传闻不可尽信啊。

　　“这些陈年往事，柳姑娘是如何知道的？”陆昱将话题矛头对准了柳依依。

　　“都说同行冤家，我既然是开客栈的，王麻子开了黑店，拦路抢了我的生意，我当然恨得牙痒痒，想要除掉这个竞争对手了。”柳依依边说，边配合着做出咬牙切齿的表情。

　　“这就奇怪了。你想抢他生意，直接开店同他竞争就是。凭你春风楼的名气，还怕比不过一个小小黑店？”

　　柳依依眼中闪过一道精光：“殿下难道没听说过灰坟寨？”

　　陆昱茫然摇头：“从未听说。”

　　“灰坟寨是扬州城外一群山贼的窝点。扬州地界山贼横行，几乎成为当地的管理者。官兵也不敢轻易招惹。这也是王麻子开黑店多年，却从来没被官府查过的原因。

　　“客商若想在扬州与淮安之间往来，都必须取得他们的同意才行。一般来说，要么缴纳过路费，要么与山贼攀上亲。王麻子就属于第二种。王麻子与李三都是李庄人，李三早几年在运河上做漕运，结识了不少人脉，据说就是在那个时候与灰坟寨攀上了关系。所以王麻子才会找李三同他一起开店，并且越发肆无忌惮。”

　　柳依依叹气，“连官府都奈何不了他们，我们这些正经生意人，又怎么敢在他们眼皮子底下开店呢？”

　　这下陆昱真的惊讶了。扬州有山贼这件事他早有耳闻，但是这山贼从来没形成气候，每年巡察使的回报也说山贼势力不大，只是山民偶尔仗着自身身强力壮，欺压他人，因此朝廷从来没有当回事。什么时候山贼势力变得这么厉害了？

　　“如此说来，”陆昱道，“若要去淮安，也必须和他们打交道了？”

　　“若殿下不弃，民女愿派人掩护殿下出城。”柳依依道。

　　陆昱忽然笑道：“姑娘既然肯帮本王到如此地步，那所求必然也不会少吧。”

　　柳依依不动神色：“若是别人，或许很难，但对于殿下来说，只是举手之劳而已。”

　　“请讲。”

　　“我想在长安也开一家春风楼。”柳依依道。

　　“以姑娘的财力，在长安城开客栈并不算多难的事情，何必非要找我？”

　　“长安多是权贵，有势力之人有时更会趋炎附势，比不得乡野小民，无知者无惧。商人地位低微，有诸多不便，若得殿下保举庇护，自然比起其他人多处几分竞争力。”

　　陆昱道：“那很可惜，我徒有王爷的名号，却并无实权。半生碌碌无为，名声也算不得好，朝中大臣们多是正人君子，看不惯我的大有人在。你将宝压在我身上，可是打错主意了。”

　　“正人君子断不会受人引诱，但是市井百姓却不懂这些。殿下无需做什么，只要允许我们借您名头一用，其他同行断不敢故意刁难我们。而普通长安百姓，也会受好奇心驱使来我们店坐坐。”

　　“若是我不同意呢？”陆昱懒洋洋地靠回椅背，把玩着手中茶杯，丝毫看不出来他的态度，“姑娘的精明手段远在我之上，并且商人重利，想必绝不会做赔本的买卖。我若是应了姑娘的条件，恐怕将来春风客栈出了什么事情，我也都要受牵连吧。”

　　柳依依顿了顿，随即道：“若不愿我帮忙也可，只是不知凭殿下一人之力，能不能躲得过通缉令这一关。”

　　陆昱心中感到不妙：“什么通缉令？”

　　柳依依笑了。她眼角颜色偏深，就好像在眼尾拿朱笔画了一抹绯红，此时一笑，牵引的眼角绯色跃动，如同红色蜻蜓在草叶上轻轻一点：“殿下昨日在老街虽然成功逃脱，但不幸被看到了长相。扬州府连夜赶制了嫌犯画像，正贴在城门口呢，不知昨夜同殿下交手的捕快，是不是还能认出殿下来。虽说您只要亮出身份，扬州府定不会拿您怎么样，但恐怕殿下接下来的行动，会有诸多不便吧。”，

　　陆昱笑不出来了。

　　柳依依站起来，探向陆昱身前，一缕发丝垂在陆昱脖子上，弄得他有些发痒。

　　柳依依附耳说道：“这件事情，可不是殿下现在能做主的了。”