远征·陨落

　　底比斯城门外，到傍晚为止，已经来了第三批不速之客。

　　“我是联盟第三军团代理军士长，奉奥多隆银牙大酋长令，前来拜谒北翡翠王国北安王陛下。快给我开门！”城下，一个骑雪狼的奥多隆人对着城头大喊。这已经是他第五次通报了，但迎接他的，只有城头一排排搭在弦上的箭矢，将他的步伐死死限制在城门五百米以外。五百米处的地上，几支有序的箭头插立在泥土中，昭示城头那些士兵的警告并不是开玩笑，他们玩真的。

　　“快开门！你们就是这么对待外使的吗？”

　　奥多隆人又怒叱了几句，最后还是只能像别的使团一样，强忍怒气退到安全线以外。他刚刚听说，联盟王室的使团甚至已经在这里驻扎一个晚上了。

　　城门上，多伦将这一切都看在眼里。

　　“那个兽人是谁？”多伦问道，之所以对此时的这一位印象比较深，大概因为对方嚣张的口气。还真是奥多隆人的传统，像野兽一样野蛮！

　　旁边一名士官沉思半晌，倒是比多伦礼貌一些，没有使用那个蔑称：“联盟第三军团是奥多隆人直属，军士长一职向来由布达拉的权贵担任。这个人既然能代理军士长，应该与银牙酋长关系不浅，说不定，是他儿子什么的。”

　　“哼。”多伦一声冷笑，“烈焰之王的儿子我都不放行，何况你？”

　　“大人，这已经第三支使团了，要是再来怎么办？”

　　“怎么办？公爵大人给的是死命令，要是出了意外，你和我都准备接受军法吧！”多伦瞥了身边的士官一眼，继续开始对士兵们的督促。

　　那名士官跟上去：“要是王上知道我们这样对待外邦使团，那我们的下场也好不到哪里去啊。我王国自建立以来，凭王上的声望，与流域各城邦势力的关系都很好，这也是我们王国能迅速稳定下来的因素之一。你说，要是因此破坏了外交关系，那我们的罪不是更大了吗？多伦大人，你说……”

　　“说什么说！不该问的别问！”

　　多伦回头骂了一句。本来他的不安已经消散了，但随着近日底比斯城内的各种流言纷起，他又开始有了很不妙的预感，总觉得会发生什么。

　　发生，一件天大的事……

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　　距离忒瑞斯监管王宫，已经到了第六天。

　　近日来，底比斯各贵族平民中间的骚动变得越来越明显，甚至有密报说，莱恩党派已经开始谋划武装夺回王宫，意图粉碎忒瑞斯的“阴谋”。然而，身为当事人的忒瑞斯，依然平静地待在王宫中，仿佛等待着什么。

　　正午。

　　烈日骄阳，扫除了王宫内的每一处阴影。

　　“大人，据多伦报，目前已经来了二十七支使团，均驻扎在底比斯城外等候召见。其中，联盟的大公子最先到达，还有布达拉的使者，最后是北流域各大小城邦，甚至，一支来自南方的遥远邦国都已经到了。”一个将官向忒瑞斯禀报，当然，也免不了发表一些个人看法，“照这样下去，不好办啊。”

　　“你认为，如果让他们知道王上伤故而新王未继，会有什么后果？”忒瑞斯反问。她和北安王不一样，多年的战争经历，让她并不怎么相信友谊。

　　“明白。”

　　将官点头，很快又取出另一份报告：“前线传报，格罗瑞尔派遣使臣，希望能暂时停战，允许他们不带武器穿过防线，对北安王进行伤情慰问。对方的使臣说，再怎么样，王国也曾是格罗瑞尔的一部分，更何况……”

　　“何况什么？”忒瑞斯突然打断道，言语间流出一些难以抑制的怒气，“从我们离开格罗瑞尔开始，就与他们彻底划清界限了！”

　　“那……”

　　“呼！”忒瑞斯叹了口气，沉默很久，却给了侍卫一个意外的回答：“同意暂时停战。但是，必须对那些所谓的使团进行严密监视。”

　　“是。”

　　将官再度点头，虽然不明白缘由，但从上司的神情，他已不敢多嘴。

　　就在将官准备退去的时候，突然有更多的士兵从宫门处闯进来。确切的说，闯进来的不是这些士兵，而是另一个男人，他们只是防备着那个男人而不得已也闯了进来。很明显，这些身经百战的士兵，居然拦不住一个闯入者。

　　“大人……”场面顿时慌乱起来。

　　“退下。”

　　一名士官还没开口，忒瑞斯却止去了他的传报。

　　她等的人，终于到了。

　　“阁下，就是蛮王纳瑞斯塔吧？”忒瑞斯很冷静，用手拨开了挡在她身前的卫兵。此时她的眼前，是一位壮硕得有些夸张的男人，年近中年，一身明显的蛮族装束，长辫子，蓄着胡须，身高高出众人一个头还多，短褂上光着膀子的胳膊，竟比得上周围士兵们的大腿一样粗。这个蛮人，比寻常见到的那些，都让人感到可怕。而此时，他背上一对黝黑的钢斧还没解下，仅凭一只大手，就掐住了一名士官的脖子，轻而易举地提起来，让旁人丝毫不敢靠近。

　　忒瑞斯注意到的是，他的腰间，佩着一把精致的剑，那把剑的剑鞘上，镶着一颗奇特的宝石。犹记得，那颗宝石，是从北安王的王冠上摘下来的。

　　“我不管你是谁，但记住，这里，是王的宫殿！”

　　蛮人沉闷的嗓音，尽管语气没有多少怒意，但在旁人听来就仿佛怒吼一般，具有极其可怕的威慑力。他用的也是萨拉语，和所有的蛮人一样，发音不算很标准，甚至夹杂着方言，可没有人敢笑他，整个王国一个也没有。

　　他就是，蛮族之王·纳瑞斯塔。

　　“都出去。”忒瑞斯一挥手，遣走了周围的士兵们。

　　纳瑞斯塔也松开手里的士官，任凭对方仓皇逃走，眼神所及之处从始至终都没有变过，一直紧紧地盯着忒瑞斯，像是战斗爆发的前兆。

　　空气，突然凝固起来。

　　这两个人，一个，是北安王最信任的部下、或许还是亲人，从王国还没建立就跟随着北安王，后来更代替北安王成为忒瑞斯军团的实际领导者；而另一个，是被北安王称为兄弟的人，特赐“王”的封号，成为王国乃至于整个冰河流域上独一无二的王爵，他拥有的，是北方五万蛮族大军。如果按联盟已故的太阳王曾经说过的话，“谁拥有军队，谁将拥有最大的权力”，那么，这两个人，就是整个王国的权力巅峰，他们的碰撞，必将是一场空前的浩劫。

　　碰巧的是，忒瑞斯主持西面战事，而蛮王驻守北方，两个人从未谋过面。

　　此时的忒瑞斯很冷静，没有轻蔑，也没有忌惮，甚至她都没有任何应战的打算，就这样，负着手，并迎着蛮王的目光，紧紧地凝视了回去。

　　一直过了很久。

　　蛮王终于放弃了。

　　“我只会效忠一个人。”他开口打破沉寂。

　　“他死了。”忒瑞斯依然很冷静，原因是，她不得不冷静下来。

　　“那我就效忠他的女儿。”蛮王继续说。

　　“但他的女儿不敢继位为王。”忒瑞斯很直白地说。仿佛这么多天以来，她终于能够与人袒露心中的想法，最真实的想法。忒瑞斯看了看阳光下的阴影，又看向蛮王：“蔷薇很聪明，一直如此，但正是因为聪明，她知道自己在王国有多少分量。她怕你，也怕我，怕她的王位会成为你和我的影子。所以，与其让王国在她的手里没落，她会选择把王国交给我，或者你，蛮王阁下。”

　　蛮王没有说话。

　　一片云，恰好遮住阳光，所有阴影都连成了一片。

　　蛮王闭上了眼睛，片刻后又睁开。他并没有与忒瑞斯争论或者争夺，尽管听起来，忒瑞斯的意思就是在他们两个人的中间决定王国的继承者。

　　但蛮王不会那样做。

　　蛮王绕过忒瑞斯，开始向那座宫殿走去。他解下战斧扔给门外的侍卫，却带着佩剑踏入了殿中。侍卫很惶恐，但被随之而来的忒瑞斯制止了。

　　忒瑞斯也跟上去，立在门外。

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　　那对白烛燃烧了一半，火焰下，仿佛流淌下来的泪。

　　忒瑞斯站在门口，从门外拉出一条长长的影子，刚好覆盖到了玉椁的边缘，但她没有再近一步。看起来，是那么的近，又是那么的远。

　　她紧紧地注视着蛮王。

　　蛮王和之前的忒瑞斯一样，凝视着那座玉椁，久久不动。没有人看得出他的悲伤，大概因为人们觉得，这样粗犷的蛮人，除了会让人感到恐惧以外，是不会感情的。不知过了多久，终于有一口气，从蛮王的口中泄了出来。

　　“死得真窝囊。”蛮王说。

　　这句贬责的话，整个王国中，只有他一个人敢说。

　　曾经，北方的蛮人，是王国最大的威胁，这些将战死沙场作为最高荣耀的“野蛮人”，打仗的时候所向披靡，几乎颠覆王国的统治。但自从那一次北安王亲征之后，这些威胁就不复存在了。没有人知道北安王是怎么驯服这一群比猛兽还恐怖的人的，只知道，从那以后，纳瑞斯塔就获得了“蛮王”的封号，并为北安王镇守北疆长达八年。王国的议会中，他拥有几乎等同于忒瑞斯的话语权。

　　……而在军队的实力报告上，甚至还要超过忒瑞斯。

　　蛮王发出一声叹息，作为他的缅怀。

　　“蛮王阁下。”

　　忽然，蛮王听到一声微弱、却又铿锵有力的声音。

　　他将目光从那具玉椁上移开，落在了蔷薇公主的身上。这是一个多么弱小的女孩啊，在蛮族的传统中，这样的女孩，或许一生下来就被遗弃了。

　　她一定是活不久的，不管在战场上，还是在王宫里。

　　但蛮王并不这么认为。

　　或许，正如忒瑞斯说的，这个弱小的女孩，是王的女儿。

　　王，从来都不会弱小。

　　“王国是父王一生的心血，尽管用了十年，却还是如我一样稚嫩。父王走得突然，没有来得及制定王储法，在我王国历来的议会中，也没有相关提案。但我认为，没有谁更能比您适合继承王位的了。”蔷薇一字一句，竟对王国的律法了如指掌。她缓缓抬起头来，注视着这个曾和她父亲并肩战斗过的男人，用恳求的口吻，不卑不亢地说：“我会以公主的名义，提名由您来继承王位。”

　　蛮王没有说话。

　　他只是静静地注视着公主。

　　公主用眼角的余光瞥了瞥门口的忒瑞斯，很近，也很静，她说的任何话都能传到那里。但她没有顾忌，继续说：“至于忒瑞斯公爵，尽管她在军中威望很高，但缺乏其他贵族以及东部子民的支持，而且，玩弄权谋并非她的强项，镇不住议会里蠢蠢欲动的贵族大臣。所以我想，她会同意我的这份提案的。”

　　“权谋？”

　　蛮王淡淡地说。似乎，公主的这句话听着有些可笑。

　　公主不以为意，直视着蛮王的眼睛：“您的五万军队，就是最好的权谋。”

　　这句话，倒与太阳王的名言出奇的一致。

　　蛮王果然笑了出来。

　　“铛……”

　　忽然，蛮王将腰间那把剑缓缓拔出，金属与金属摩擦的声音，尖锐地传遍这座大殿的每一个角落。紧接着，门口的忒瑞斯，也拔出了她的剑。

　　又是一阵刺耳声。

　　似乎，每一个权力的集中地，都充斥着这种声音。

　　公主闭上眼睛，但脸上并没有看到任何恐惧。

　　“八年前，我在阿古斯山脉的最高峰，宣誓向你的父亲效忠。于是他给了我这把剑，但我从来没有用过。”蛮王说，他也注视着公主的眼睛，直到公主将眼睛睁开的时候，他缓缓跪到地上，双手将剑托起，“现在，你的父亲以王的身份与世长辞，它也就没用了。请你代替你的父亲，将它收回去吧。”

　　“从此，誓约就结束了，对吗？”公主站起来，接过剑。

　　她看上去有些释然。

　　但蛮王说：“这取决于你，公主殿下。”

　　“……”

　　公主怔了怔，那把剑在她的手中，突然变得沉重起来。

　　忒瑞斯一直握着剑，可在这时，她的剑也缓缓垂下，和蛮王的那把一样，在等待它新的誓约。它们始终在为王国而战，但王国需要新的主人。

　　公主沉默，一排玉齿，咬住了她的下唇。

　　“你愿意像效忠父王一样效忠我吗？”

　　蔷薇公主俯视着蛮王，却语气轻微地问道。蛮王感受得出她的忐忑。

　　是的。

　　蛮王低下他的头颅。

　　这一刻，蔷薇似乎真正站了起来，她的身后，就是她的父亲，而她父亲的身后，承载着王国伟大的使命，也承载着无数的希望。蔷薇仿佛用尽了所有的力量才将那把剑举起来，然后，缓慢地、谨慎地，再一次把剑交到蛮王手中。

　　从这一刻起，新的王，诞生了！