远征·陨落

　　东方一抹晨曦，结束了这个不眠之夜。

　　一大早，许多王国官员不约而同地来到了莱恩公爵的私邸。与忒瑞斯党派清一色的西方人不同，这里的人们，除了几个有公务在身穿着王国官服外，其他的服饰各异，而且大多来自东部平原的各个民族，都与莱恩公爵有着不浅的交情。也许，这和莱恩担任的外务府首席外交官有关。

　　莱恩家中时常有人拜访，所以这次私人聚会也不算什么秘密。

　　“我觉得，忒瑞斯一定想趁机掌权。”最先听到的，依然是议会上那个鹰勾眼的发言。他是莱恩的弟弟，是莱恩党派中最突出的一个。

　　……在一些人眼里，或许也是最愚蠢的一个。

　　众人相继沉默，没有谁敢接这个敏感的话题。莱恩公爵和在议会大厅的时候一样，气定神闲，对这句逾越了禁忌的话既不肯定也不驳斥，他盯着手里的文件看了许久，最后像是随机抽取一样，抬头看向了席中的某一个人。

　　正好是那个蛮族军官。

　　“我觉得是的。”胡子军官用蹩脚的萨拉语说道，“她没有任何证据，靠着手里的军权随便就逮捕了索图中尉，我觉得，她就是想借机铲除您公爵府的势力。我听说他们还拒绝放人，这不是明目张胆是什么？”

　　“是啊，近几年来她的权力越来越膨胀了。”另一个附和。

　　“话也不能这么说。”眼看话题越来越露骨，一个稍微聪明些的家伙开口进行扭转，“王上遇刺，忒瑞斯应该是对索图中尉有所怀疑、或者单就失职的罪，她也有足够的理由抓人了。或许，背后是王上的旨意也说不定？”

　　“怀疑索图？那不就是怀疑我大哥？”鹰勾眼不满了。

　　“哼！我觉得，王上不可能怀疑莱恩公爵，这绝对是忒瑞斯自己的主意。王上如今情况怎么样都还不清楚，谁又知道忒瑞斯到底是奉谁的令？搞不好，王储的事就是她编造出来的！”鹰勾眼旁边的一个人甚至产生了可怕的猜测。

　　……那并非没有可能。

　　这场私人聚会的话题，到底还是没能扭转过来。

　　说起忒瑞斯逮捕索图的理由，众人又开始议论纷纷。

　　如今王上伤重，从昨晚议会紧急宣布王储的事情来看，似乎情况很不乐观；而再结合忒瑞斯此时的表现，她想不想趁机掌权都不重要了，因为如果真是假公济私逮捕索图以削弱莱恩的话，这关乎忒瑞斯会不会对其他人也下手。

　　这些官员们，开始栗栗自危起来。

　　一时间场面显得有些吵闹。

　　“对了。”鹰勾眼想到什么，看向莱恩公爵，“大哥，索图被他们抓了起来，你派人去交涉，他们却严词拒绝甚至动用军队。难道，就这么算了？”

　　“索图擅离职守，致使王上遇刺，死有余辜！”莱恩开口骂道，从他的神情中，倒的确能看出几分气愤，“我派人去交涉，不过是向忒瑞斯示威而已，证明我并不惧怕她。但索图罪不可赦，即使忒瑞斯放人，我也不饶他。”

　　“莱恩公爵公正廉明，我等佩服。”

　　众人相继拍起马屁。鹰勾眼悄悄环视了一周，面容再度露出几分狡诈，压低声音说道：“不过，索图的失职，对大哥来说或许也是一次机会。”

　　“……”

　　全场再度默然。

　　迄今为止，谁是刺杀北安王的幕后黑手，尚无定论，可能是敌人，可能是莱恩，甚至可能是忒瑞斯也说不定。可是，鹰勾眼的这句话，犹如把莱恩推到了风口浪尖，按照谁能获利谁有动机的理论，他愚蠢的话语无疑是陷莱恩于不义。众人纷纷低下头，谁也没想到，精明的莱恩公爵会有这样一个弟弟。

　　“你知道你在说什么吗？”莱恩脸色一沉，似乎真的发怒了。

　　“不是……我错了。”鹰勾眼本想辩解什么，但因为众人的态度迅速反应过来后，不得不赶紧收回刚才的话。只不过，他狂热不减的目光中，依然有一股让人忌惮的狡猾，他又一次压低了声音，说：“看来有件事我不得不跟你们说了，我过来的时候，看到有人悄悄往王宫运了一些东西。你们猜是什么？”

　　“什么？”

　　“葬礼用的紫罗花。”

　　“……”

　　众人默然。谁的葬礼？不用说得太过明白。即便可能只是用来预备的，但也显然说明了一些事情：北安王统治时代的结束，不会太久远了。

　　而新时代的王，又将是谁呢……

　　“别忘了，北方还有蛮王的五万军队。”

　　终于，莱恩公爵用一句前言不搭后语的话打断了众人的遐思。他饮尽杯中的早茶，然后迈着步子离开了大厅，只留给众人一个谨慎的背影。

　　这场私人聚会，到此结束了。

　　……

　　不知什么时候起，卫戍王宫的近卫军全部被调走，换成了刚从前线回来的忒瑞斯军团。在这些杀气腾腾的士兵驻守下，与之前众人形容的“铁桶”相比，现在的王宫更仿佛成了军事管制区，别说人，鸟都未必飞得进去。

　　忒瑞斯的这个行为，显然是不合法的。

　　即便现在是非常时期，也没人知道她想干什么。

　　这是忒瑞斯进驻王宫的第四天。四天前，北安王的遗体就已经装殓，按照传统，早该用阳炎族的礼仪进行下葬了。可是，忒瑞斯依然秘不发丧，运用所有的权力，将一切都隐瞒了下来。此时，不仅是宫外不知情的议会大臣，就连王宫中的侍官都开始抱有怀疑，觉得会不会就像坊间传言的那样。

　　……忒瑞斯公爵，想夺权。

　　但作为当事人的忒瑞斯，对此浑然不顾。

　　“大人，我们依令对半年来进出底比斯的所有人员进行了排查，有一些新的发现。”一位军衔与多伦相同的将官对忒瑞斯进行着报告，当然，按王国律法，军官是没有权力进行这样的调查的。“确实有一伙人身份可疑，并且在王上遇刺后就消失了踪迹。根据线索，应该是从一条地道逃走的。经鉴定，那条地道开挖于至少一个月前，不过现在已经彻底被堵了，无法找到另一端的出口。”

　　“呼……”

　　忒瑞斯长长舒了口气。这个结果，是她早就预料到的。

　　将官皱了皱眉，知道此时的上司正处于暴怒的边缘，不敢说别的，只能公事公办继续着他的报告：“我们推测，这是一次早有组织和计划的刺杀行动，敌人几乎没有留下任何蛛丝马迹……很遗憾，我们发现得太晚了。”

　　“与莱恩有没有关系？”忒瑞斯保持着镇定。

　　“目前……没有证据可以表明。”

　　“我知道了。”

　　忒瑞斯答道，也仅仅只有这一句回答。

　　将官合上手里的文件，并没有立即退去，他神色有些犹豫，仿佛在内心中做着某种挣扎。直到忒瑞斯看向他，他才不得不咬牙说道：“大人，有些事，本来不该属下多嘴的，可是……可是搜查刺客是一方面，另一方面，应该宣布先王陨落并尽快举行新王的继任仪式啊。您不知道，现在外面有些传言……”

　　“什么传言？”忒瑞斯冷着眸。

　　“……”将官低下头，不敢说。

　　但忒瑞斯并没有往下问，她似乎也知道，再这样下去，对她很不利。

　　“我在等一个人。”

　　忒瑞斯突然说，听起来，是对将官刚才那番话的回应。

　　不过将官听不懂。

　　忒瑞斯也并没有解释。

　　“密切关注外务府的动向，如果他们敢有任何不轨之举，就地格杀。还有，传令前线第六军团收缩战线，加强防御，现在是关键时期。”忒瑞斯传达了最新的指令，然后不再理会将官，转了个身，又踏进王宫的大门。

　　她的背影，带着些许忧愁。

　　……

　　忒瑞斯站立在王殿的门口。

　　透过门窗，已然能看到殿内冰冷的烛光。忒瑞斯很不愿意踏入这座宫殿，以前，因为这里是王的寝宫；而现在，因为里面卧着王的遗体。

　　忒瑞斯静默了很久。

　　最后，她一声轻叹，还是不得不推开那扇门。

　　这是四天以来，忒瑞斯第一次重新踏入这座宫殿。

　　和那夜的情景一样，蔷薇公主依然跪立着，一身凄冷的素衣，完全没有了同龄少女该有的光彩，而隐隐的啜泣声，也随着气力的耗尽归于平静；唯一不同的是，原本北安王若有若无的鼻息，此时已经彻底消寂了。那张王榻早已被搬走焚尽，取而代之的，是一座带有无尽寒意的玉椁，摇曳的烛光，更加凄怆。

　　忒瑞斯的脚步声，无比清晰地在殿内回响起来。

　　“公爵大人。”

　　内侍长看到忒瑞斯，似乎有一瞬间的颤抖，然后缓缓地从地上爬起来。他没有得到忒瑞斯的回应，只能看了公主一眼，又默默地低下头，跪了下去。

　　忒瑞斯也看了他一眼。

　　这个出身于原格罗瑞尔宫廷的老人忒瑞斯并不熟悉，但在王国中，内侍长实际说来也不过是宫里的仆人而已，忒瑞斯没有必要留意这样一个人。当然，那是以前。在门外伫立的那段时间，忒瑞斯已经听到了他在向公主宣扬什么：

　　很传统、但是很迂腐的理论。

　　忒瑞斯依然不在意。

　　“蔷薇。”忒瑞斯看回了公主的身上，并直呼了公主的名字。这没有什么，她向来就是直呼公主名字的。与以前不同的是，此时，忒瑞斯只能看到跪在地上意志消沉的蔷薇。“议会通过了你继任王位的议案，希望你有所准备。”

　　忒瑞斯的这句话，终于让蔷薇公主抬起了头。

　　同时震了一下的，还有内侍长。

　　他们的脸上都带着诧异。

　　……议会选定的王位继承者，竟是蔷薇公主？！

　　“议案？”

　　公主问道，口中发出的声音听起来很微弱。

　　内侍长的脸色也十分古怪。北安王临终前的最后一句话，就是把王国交给忒瑞斯公爵，这毫无疑问，即便必然有人会反对，但从常理而言，先王指定的王位继承者就是忒瑞斯。然而忒瑞斯这时的做法，却让人很不理解了。

　　忒瑞斯没有回答。

　　她有所隐瞒，因为在议会上，根本就没有经过众议。

　　事实是，所谓的立王储，确实是忒瑞斯编造出来的。她意图用这种欺瞒的方式，来暂时稳定王国的时局。当然，她有没有暗藏心计，并没有人知道。

　　公主也不等忒瑞斯的回答，顾自摇了摇头，还带出一声嘲笑。

　　……嘲笑谁？不知道，或许是她自己。

　　“王位，必须由你来继承。”忒瑞斯说道，像是最后的通牒，又像是最后的请求。只可惜，公主已经再度低下头去，回到了之前的消沉，一言不发。忒瑞斯并没有感到失望，她提前向蔷薇行了一个君臣礼，慢慢退出了宫殿。

　　好像，她这一次进来，就是向公主“通告”而已。

　　通告。

　　……

　　“公主……”

　　内侍长很惶恐，他唤了公主一声。

　　这位老人的不安，随着王宫被忒瑞斯军团所掌控，已经濒临了极点。由他看来，忒瑞斯用军队强行监管王宫、并断绝内廷与外界的所有联系，表明的就是她想夺权。北安王的离世太过突然，对忒瑞斯来说任何阴谋都太容易了，她只需要封锁王宫，用一个月甚至几天的时间来扫清反对者，那么王国就是她的。

　　仅仅一份遗嘱，并不能让忒瑞斯顺利地成为王国新的主宰。

　　可以相信，她心中有更深远的考虑。

　　而这一次忒瑞斯的到来，让内侍长更加肯定了自己的想法。

　　“公主，您看到了吗？忒瑞斯根本没把您放在眼里，她……老臣明白了，她一定是怕在议会中威信不足，想利用您来作为过渡。”内侍长用自己的臆想做出了判断，然后突然恐惧起来，“公主，那样总有一天她会杀了您的啊！”

　　“……”

　　蔷薇公主依然没有给这个唠叨的老仆回应。

　　几天来，她几乎没有说任何一句话，就像普通家庭里失去父亲的女儿一样，连生活下去的信心都丧失了。但蔷薇是王国的公主，她不能那样。

　　内侍长不厌其烦，无论如何要唤醒沉沦中的公主。

　　“……”

　　然而正当他要再次开口时，终于看到公主抬起了头来。那样的清冷，白皙的脸上，没有任何光泽，一对娟秀的细眉，皱成最愁苦的弧度。唯独，此时眉下那对漆黑的眼眸里，却传出了一股凌人的气势，分明感受得到她的怒意。

　　“扑通！”

　　内侍长没来由地惊了一下，险些向后跌倒在地。

　　他甚至想不明白，他是如何被吓倒的。

　　仅仅这一眼，公主似乎表达了她的不耐烦后，又低下了头去，回到之前的沉默。整个殿中，犹如充斥着某种寒冷，内侍长再度跪立，不敢说话了。