远征·陨落

　　议会大厅。

　　和南方的联盟一样，北翡翠王国并不是独裁的政体，十年前北安王带领族人迁徙到底比斯，联合各族建立了这个国家。它的运作核心，就是议会。

　　三天前，北安王出巡途中遇刺受伤，回宫进行紧急治疗，王宫中的消息到现在一直秘而不发，在各议会大臣中间已经引起了骚乱。这一次深夜紧急会议，很多人都是从梦乡中被叫醒的，此时那一排排坐席上，平时高高在上的贵族们一个个睡眼惺忪，都有不少的怨气。不过，他们中大多数还是清醒的。

　　他们不得不清醒。

　　“你有没有听说什么消息？”一个胡须扎成辫子的军官问旁边人，虽然声音压得很低，但还是被不少人听到，纷纷竖起耳朵，打算提前知道些什么。可惜的是，他说的是蛮语，这种非官方语言，没有几个人听得懂。

　　“没有，近卫军把王宫守得像铁桶，进不去，也出不来。”被询问的那个人倒是很大方，直接用官方语言说了出来，并不打算避讳什么。

　　这个情况，所有人都知道。这个人沉默了片刻，似乎思考了一下，最终还是回过头对那名军官、也对周围的人说：“不过我倒是知道，忒瑞斯公爵刚刚从前线回来了，这次紧急会议，就是她召开的。”说着，他有些警惕地环视了一周，然后压低声音，“据我所知，她在召开会议前，进了一次王宫。”

　　听到这个消息，周围人并没有感到意外，这些圆滑的官员们，也没人能从他们的表情中看出什么。唯独说这些话的那个人，有意往前瞥了一眼。

　　他看的，是他们这一排座位的首席：

　　北翡翠王国的另一位公爵。

　　“有什么话，议会上说。”莱恩公爵显然听到了背后人的议论，但他只是做出训斥，然后依旧泰然地坐立着。这位和忒瑞斯一样身份尊贵的中年男人，尽管没人敢说，但显然都知道他对与忒瑞斯截然不同的待遇是持有不满的。

　　……三天前，莱恩公爵被近卫军拦在了王宫门口。

　　“咳咳。”

　　有人咳嗽了一声。

　　就在莱恩公爵训斥完的时候，忒瑞斯刚好踏入了议会大厅。与所有人不同的是，此时她并没有解下佩剑，不仅如此，还阔步向着王的坐席快步走去。而当人们看清她手里的剑后，一个个都把呼之欲出的话吞回肚子里，不敢再有异议了。那是史前忒瑞尔文明工艺打造出来的青铜剑，目前整个冰河流域没有第二把，它的意义在于，它是北安王的佩剑，象征北翡翠王国的最高政令。

　　“铛！”

　　一声剑刃破鞘的颤鸣，在空旷的大厅上空掠过，如同刺入心脏一般，让在场每一个人的心都悬了起来。原本还略有躁动的厅内，顿时寂静下来。

　　忒瑞斯将王的佩剑插在看案上。

　　没人知道，她这代表的是什么意义。

　　“议会开始。”

　　忒瑞斯用一贯冰冷的语气说道，然后回到自己的座位。整座议会大厅的布置和南方的歌剧院有些相似，大门入口正对王座，而王座的对面，呈扇形分布，分列依次往上，分别是北翡翠王国的七十二个议会席。忒瑞斯在东面，莱恩在西面，七十二个坐席中，唯独西北面的首席常年落空。

　　“忒瑞斯公爵，听说您已经见过王上，敢问王上现在如何？”率先开口的还是莱恩公爵背后的那人，他一对鹰勾般的眼睛，有着说不出的狡诈。

　　忒瑞斯冷目一扫：“王上身体还很虚弱，托我召开紧急议会。”

　　“忒瑞斯公爵是我王国的首席执政官，又兼掌底比斯防务和前线四支主力军团，深得王上信任，可谓是我王国的第一重臣。由您来主持议会，必然是合法的，也是正确的。”莱恩公爵往椅子上一靠，袖中两支手掌伸出握于腹前，语气也一如既往的平静，“我听说前线战事吃紧，忒瑞斯公爵又身负重任，此时听到王上遇刺，三天之内就日夜兼程赶了回来，真是……辛苦了。”

　　“我如果不回来，有些人，就要兴奋了。”

　　忒瑞斯听出对方话里的另一层含义，也用另有深意的话回复了对方。当然，那些刺客是谁派来的，谁都不知道，忒瑞斯也不敢随便下定论。虽然此时的她很迫切想要查明真相，但在那之前，却不得不做另一件更重要的事情。

　　寂静的大厅中，无数人都在等待着忒瑞斯的发言。

　　这次紧急会议的主题是什么，也许有人困惑，也许有人猜到了，更也许早就在某些人的预料之中。但是，全部人都在等待着，提着心等待着。

　　“此次议会，奉北安王令，宣布王储。”

　　“呼……”

　　忒瑞斯一句简短的话刚说完，席中一连传来数声长叹。在场的贵族没有哪个不精明，宣布王储，那就是说这一次刺杀案件，让本处于壮年的北安王身体走下坡路了，而且，深夜紧急会议，表示很有可能连今夜都撑不过。

　　众人相互对视，谁也没有发言。

　　而忒瑞斯接下来的一句话，更让众人噤若寒蝉，如履薄冰。

　　“宣布之前，王上想听听各位议会大臣的意见。”

　　“……”

　　一时间，本就空旷的议会大厅内，犹如死一般的沉寂。一直持续了很久，忒瑞斯远远观察着每一个人的反应，但还是没有率先开口的，就连原本泰然自若的莱恩公爵都微微皱起了眉头。又很久之后，才终于有一些窃窃私语。

　　“这得看各大贵族的意思，蔷薇公主年纪太小，没人扶持的话估计王位也坐不长，如果说立她为王储，那就得罪了别的贵族；而那么多贵族，无论提名哪一个，又都会立下政敌。更主要的是，没人知道王上的意思啊！”

　　“说得对，我看呐，还是装哑巴好了。”

　　“你们呐，都看得太浅了。”

　　“哼。最大的问题是，你们确定忒瑞斯说的王上身体虚弱是真的么？”

　　“如果是假的，那不是……”

　　“……”

　　一轮讨论下来，结果，还是无人发言。

　　忒瑞斯将这一切看在眼里，尽管无法听清众人在讨论什么，但也能猜得到大致。这些人里，谁抱着什么心思，忒瑞斯都一清二楚，她头疼的是，目前谁会继续为王国效力、而谁又将是必须打压的目标，这些问题，她还不能确定。

　　“这个问题，不用讨论。”

　　莱恩公爵止住众人的私议。他从座位上站立起来，将所有人的目光都吸引了过去，或许，他的发言，就将是这场议会的定论。莱恩有意看了忒瑞斯一眼：“王上既然已经选定了王储，那我们只需要遵循王上的旨意，继续效忠新王就是了。忒瑞斯公爵的这个问题，恐怕，只是您个人想要知道的吧？”

　　……真是只狡猾的狐狸！

　　“哼。”忒瑞斯迎着莱恩公爵的目光，冷哼了一声，知道这个问题没有继续讨论下去的必要了。莱恩的话，为众人找到了方向。

　　席间一个长者也站立发言：“忒瑞斯公爵不过是按王上的旨意办事，莱恩公爵话说得有点重了。不过，王储的问题，莱恩公爵说得对。”

　　“对，我们都遵循王上的旨意。”

　　有人开头，所有人都拿定了主意，纷纷附和起来。

　　“那好，既然各位都不愿意发言，那我就只能如实禀告王上了。”忒瑞斯脸色有些沉，缓缓走到王座的前方，再抬头环视了众人一周。

　　“……现在宣布王储。”

　　“……”

　　每一个人，无不在紧紧地注视着忒瑞斯。

　　……

　　议会结束，众人相继散去，又恢复了夜的沉寂。

　　多伦一直候在议会大厅外。以他的爵位是无法参加议会的，不过他也和其他关心国家大事的官员一样，希望能从散会后走出的贵族口中得知一些消息，进而掌握王国目前的动态。从一些稀疏的话语中，多伦听出王宫中的王上似乎并没有什么大碍，议会还选定了王储，不由间，他心中开始安定下来。

　　当然，议会内容尚未公布，而那些贵族们的嘴一个比一个紧。

　　“公爵大人。”

　　眼见忒瑞斯最后一个行出大厅，多伦迅速迎过去，然后跟上对方的脚步。“您找我？”多伦有些拘谨，尽管很多年过去，但他还是极其敬畏自己的这位上司。

　　没有人不敬畏。

　　忒瑞斯依然脚步匆匆：“王上遇刺时，身边都有什么人？”

　　“就只有近卫军的索图中尉和数十名士兵，您知道，王上出巡都是这样。”多伦回答道，当然，也免不了在上司面前尽量为自己开脱，“事发后属下曾要求率军入城搜查，但就是被这个索图拒绝了，所以，所以……”

　　“你想说什么？”

　　“索图是莱恩公爵的外甥。”多伦冒着忌讳说了出来。

　　忒瑞斯稍微停了停脚步。

　　当初提拔索图，忒瑞斯也是反对过的，因为她不可能放心让东边的人担任近卫军的统领，只可惜反对无效。因此，忒瑞斯迅速就明白了多伦的意思。

　　“外务府什么动静？”忒瑞斯问。

　　“没有动静。”多伦摇头。

　　忒瑞斯沉思。

　　片刻，她随即向多伦发出了命令：

　　“传令，逮捕索图，近卫军全员缴械，由防务署暂代王城戍卫之职。”

　　“逮……逮捕？”

　　多伦以为听错了。王上遇刺事件索图有不可推卸的责任，要说逮捕他，即便是多伦自己，都曾有过这样大胆的想法；可是缴近卫军的械、并且让整个防务署的军队违反禁令越权进驻王城，多伦是想都没有想过，因为那样做的意义太过重大了，而且影响不小。偏偏忒瑞斯眉头都不皱一下，就下达这样的命令。

　　……公爵大人想做什么？

　　多伦不敢想。

　　当看到忒瑞斯紧随而至的一抹冰冷无比的目光后，多伦急忙低下头，一点意见也不敢发表。“是。”他接下命令，感觉浑身上下忽然很凉。

　　“城门加强戒备，我已经传令，如果出现任何突发状况，你有权从中军大营调兵。”忒瑞斯最后看了多伦一眼，“记住，任何人都不能放入底比斯。”

　　“是……但是，如果是外邦的使团怎么办？”多伦想到什么，踟蹰一秒，终于还是硬着头皮说了出来，“多伦跟随公爵大人多年，说实话并不怕外敌来犯，但是，王上如今出了意外，我想联盟、萨拉教、布达拉、甚至西面都有可能派使团前来。我是当兵的，政治上的我不懂，但我是否应该对他们放行？”

　　“多伦。”

　　原本向前走了几步的忒瑞斯突然又停下来，“我的话还不够清楚吗？”

　　“是！”

　　多伦行了一个军礼，当即离开忒瑞斯，向城门小跑过去。

　　……

　　与此同时，王宫中，也是一个不眠之夜。

　　经过礼官们上半夜的忙碌，北安王的遗体已经入殓，放入了临时准备的玉椁中。这座宫殿内，装裹成一片素白，只有冰冷的烛光不断摇曳，仿佛在吟唱最后的哀歌。蔷薇公主和之前一样，跪在原本的地方，再没有丝毫的生气。

　　“公主殿下，请您节哀。”

　　内侍长跪在北安王的灵柩前，也跪在公主的面前。

　　这位风烛残年的老人，同样是北安王最早的追逐者之一。他和公主一样的悲伤，但在悲伤之余又不得不沉稳一些，因为他必须抑制自己的情绪。

　　“您必须继承王位。”内侍长对公主说，仿佛是一种请求。

　　“……”

　　但是，公主没有任何回应。

　　实际上，这样的话，在任何人看来都显得太过滑稽了。蔷薇公主不过才十六岁，她没有在北安王伤故后痛苦得晕阙过去，就已经很了不起了，又怎么能当得起执掌王国的重任？就是现在看来，她也的确是伤心得一句话都说不出。

　　但内侍长仍然坚持。

　　“蒂娜出身庶族，即便是先王遗嘱指定，她也没有继任掌权的资格。”内侍长将头颅触到地上，尽管他知道自己没有干政的权力，但那是忒瑞斯族的传统制度，他不想看到传统被颠覆。“而且……”内侍长有意往门口瞥了一眼，似乎在警惕什么，“而且依老臣看来，蒂娜有不轨之心，公主不得不提防啊！”

　　这一句，倒终于让蔷薇公主抬起了头。

　　只是仍然不开口。

　　内侍长深埋着头颅，看得出有微微的颤抖：“老臣依先王的命令，两天前才向前线传的令，可忒瑞斯公爵事发后仅仅三天就赶了回来，说明她并不是接到王令才回来的。忒瑞斯掌权太久了，军队里几乎全是她的亲信，公主啊……”

　　公主听得一半，已经再度低下了头去。

　　似乎，她一点都不关心。

　　“公主！”

　　“……”

　　任凭内侍长如何呼喊，公主都不再给出回应。

　　“唉！”

　　内侍长只能长叹一声，然后拖着老迈的身体，缓缓退出了宫殿。他知道，公主和他一样的害怕，如她那样的幼小无助，又怎么继承偌大一个王国呢？北安王的突然离世，让年幼的蔷薇公主、和行将就木的他，都失去了倚仗。

　　王国坎坷的命运，也从此开始了。