远征·陨落

　　南方。

　　炎热褪去，出现了初秋的迹象。

　　冰河流域最大的城市里，一座宫殿屹立在阿姆科多的山巅，恢宏壮观，遥看着北岸远方一望无际的丘陵。从太阳王统一冰河流域开始，这座宫殿饱经风霜和战火，洗礼了将近四十年。作为联盟的核心区域，此时它比北方祥和。

　　王宫里的某个角落，公子丹一身戎装，全神贯注地凝视着远处的靶心。他的手中，一张与周围奢华气息格格不入的木弓，箭在弦上，蓄势待发。

　　“咻！”

　　一声破空之响，箭矢中靶，但离靶心偏了两分。

　　公子丹抿了抿唇，俊秀、并且有些稚嫩的脸上，划过了一抹异样的情绪。唯独可以看出的是，这位联盟中身份最尊贵的少年，似乎对这样的射击训练并不太感兴趣。城中每个人都知道，公子丹喜欢的，是大教堂里的图书馆。

　　“父亲？”公子丹微微偏过头，像是征求意见。

　　“勉强合格。”烈焰之王看着公子丹刚才的表现，面无神情，只是淡淡地应了一句。虽然说的是合格，但很明显就能看出，他其实并不太满意。

　　和大多数父亲一样，烈焰之王对他的这个儿子没有表现出太多宠爱，甚至连一句赞赏也没有过，尽管，很有可能他的这个儿子就是联盟下一任的王，而且在整个王城的公民眼中也算是一位优秀的继承人。或许，这是王室乃至整个阳炎族的传统，曾经，烈焰之王在上一位伟大的王眼里，也被看成一文不值。

　　不觉间，烈焰之王抬起头来，看向烈日下的那一抹白云。

　　他的思绪飘了很远。

　　公子丹并不知道父亲在想什么，听到刚才的回答后，他一对清秀的眉毛迅速舒展开来，满心喜悦，就像初入爱河的少年即将见到心仪的女孩一样，虽然，他离那个年纪还稍微差了一点。“……那就是说，我可以去底比斯了？”

　　“不行。”烈焰之王直接给公子丹泼了冷水，“你知道以你的身份去底比斯意味着什么吗？况且你刚才的成绩，换成我的标准，那就是不合格。”

　　“为什么？”公子丹不乐意了。

　　“呼！”烈焰之王叹了口气，他的思绪似乎还没有完全收回来。“我总能想起你的祖父，他经常说，他最怀念的，就是做猎人的那段时光……”

　　“我知道。勇敢、果断、还有顽强，是氏族的传统嘛，我都听无数遍了。反正，我要去底比斯。”公子丹放下手里的弓，似乎不想做无谓的辩解，开始决定用强硬的方式来和父亲抗争。他的年纪，正好也是叛逆的年纪。

　　“你敢？！”

　　烈焰之王叱道，怒眉竖起，也打算用更强硬的方式，来维护他作为父亲以及王的威严。只不过，父子间这段不愉快的交流，很快被打断了。

　　他们一起看了过去。

　　宫门外，联络官穿过守卫，满怀歉意地走过来。

　　“王，驻底比斯大使传来急报：三天前，北安王遇刺。”

　　“……”烈焰之王神情一怔，过了好久，才逐渐地恢复过来。似乎，他早就预料到这个消息，却又不愿意得知这个消息，甚至根本就不希望它发生。王的身份，让烈焰之王迅速冷静下来，旁边的公子丹则依然陷于震惊，神情中有几分难以置信，以及，几分迫切，几分沉痛。烈焰之王双手拂过脸颊，尽力扫去了心中别样的情绪，对联络官说：“我要知道详细的情况。”

　　“是。三天前，北安王出巡途中遭遇暗杀，目前生死不明，底比斯官方也未明确表态。据说刺客一直没有抓到，全城到现在还在戒严。”

　　“生死不明……”

　　烈焰之王默然片刻，突然看向公子丹，“你不是要去底比斯吗？”

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　　寒月高悬。

　　月色下的崇山峻岭，显得有些诡秘，冰冷的晚风，还带出了一些凄凉。群山之间，一条延绵百里的城墙恰好镶嵌在这座山脉的高地边缘，由于独特的地貌，仿佛划出了一条纵贯南北的分界线。西面，是险恶的高山丛林，更是北方最纷乱的战场；东面，是一望无际的平原，也是北翡翠王国人民们的家园。

　　城墙的中部，就是冰河流域最大的要塞城市。

　　也是北方第二大城市，底比斯。

　　底比斯城门往西是一条峡谷，两侧群山，被开辟成了一条重要的军事通道。此时，皎白的月光下，一匹单骑，尘土轻扬，直奔底比斯而来。

　　“大人你看，那是……”

　　士兵的呼喊将多伦从沉思中唤醒，他猛一回神，迅速爬上城头，看见了城下远方疾驰的单骑，只可惜，夜色模糊，无法看清对方的来路。多伦眉头一皱，很显然，在这样的时节，并不会是什么好事。“王上遇刺的消息肯定已经传了出去，各方势力极有可能趁虚而入，搞不好来的就是敌人的哨兵。”多伦咬了咬牙，迅速下令，“全都给我打起精神，加强戒备，全员进入战斗状态！”

　　“是！”

　　士兵们张弓搭箭，激战一触即发。

　　今晚的多伦很不安，尽管他是王国身经百战的将军，有史以来也从没有军队攻破过底比斯的防线，但是，他此时的不安，并非来源于眼前。

　　而是身后。

　　随着城外单骑的愈加临近，朦胧月色中，一个士兵看清了对方的身份，急忙向多伦报告：“大人，那、那好像是……忒瑞斯公爵？”

　　多伦微微一怔，直到真正看清以后，顿时大喊：“快！快开门！”

　　“吱呀！”

　　“哒哒哒……”

　　那两扇笨重的城门刚刚打开，急促的马蹄声就从城门中间一逝而过。多伦一路小跑，心情本有些沉重，不知道该如何迎接自己的上司，但没想到，此时他只吃了一嘴的灰。看到那匹战马上绰约的身影，又看到战马继续飞驰在因为戒严而空旷无人的街道上，多伦原本忐忑不安的心，却突然平静了下来。

　　那匹战马速度没有丝毫减缓，进城以后，反而更加肆无忌惮了许多。一路上偶尔有巡逻的士兵遇见，但和城门那里的情景一样，没有一个人敢阻拦，甚至还要驻足致礼，一直目送对方驶向城中心的王宫。

　　“嘁……”

　　一声马嘶，划破了寂静的夜空。

　　忒瑞斯公爵翻身下马，一身冰冷的战甲，却丝毫掩盖不了她曼妙的身躯，她摘下战盔，一头金色卷发随即倾泻而下，战盔上，似乎还透着从前线带来的血腥气息。这个美丽而又危险的女人，来自西方曾经最尊贵的忒瑞斯氏族，如今在王国享有仅次于王的身份和权力。更重要的是，她为王国镇守前线长达十年，战功赫赫，她的威名，几乎响彻了整个流域。

　　“公爵大人，您回来了？”王宫内侍长是一个年迈的男人，他小心翼翼地接过忒瑞斯的头盔，不想对方根本不理会他，又只能跟上对方匆匆的脚步。

　　“带我去见王上。”前方传来冰冷的声音。

　　“是。”内侍长有些战战兢兢，当然，并不全是因为忌惮眼前的这个女人，而是，他知道王国将会发生一次天大的变故。他，是最知情的人。

　　“王上怎么样？”忒瑞斯问。

　　“情况很不妙。王上至今意识还很微弱，御医诊断，箭矢击中了头颅，难以取出，即便能够转危为安，恐怕以后……”内侍长明显感到前方公爵大人的身体微微一颤，也不敢再继续往下说，“公主回来后一直守护在王上身边，但王上没有任何回应，自从传令给您，就一直处于昏迷状态，应该在等您。”

　　“这个情况，还有谁知道？”

　　月光下，没人看见，忒瑞斯殷红的唇上，现出一排齿印。

　　“除了王宫内侍，您是第一个知道的。”内侍长低下头，“王上危急后，臣下担心有人作乱，所以擅自主张，召集近卫军守在了宫外。这几天，议会大臣和各邦的外交官多次来询问，但臣下全都隐瞒了。”

　　“你做得对。通知下去，一个小时后召开紧急议会，伯爵以上议会大臣全部出席，违者军法论处。”忒瑞斯用军官专属的语速迅速传达了指令，一贯的雷厉风行，说完，她稍稍向后瞥了内侍长一眼，“……还有，刺客呢？”

　　“索图中尉查了三天，依然查不到。”

　　“恐怕已经查不到了。”

　　忒瑞斯淡淡说了一句，此时已经到了殿门前。到这里，内侍长自觉地退了下去，只留忒瑞斯屹立在门前，被一扇无情的大门挡住了去路。

　　如果可以选择，她永远也不想推开那扇门。

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　　殿门被缓缓推开，皎白的月光如潮水般涌入，与殿内摇曳的烛光交相辉映在一起，显得有些迷离。忒瑞斯立在门前，双脚再也无法挪动。

　　这是王国的缔造者、也是此时的最高统治者——北安王的寝宫，和他一贯朴素的作风一样，这座宫殿内也朴实得丝毫看不出是王的居所。殿内的空间倒是很大，但仅仅只摆放了一案书桌和一张木塌，书桌上，一份还没有批阅的文件，旁边躺着一支墨迹已经干透的笔。忒瑞斯首先留意到的是，另一侧床榻边上的更衣架，侍官们早已准备好了洁白的布幔，无情地在那里悬挂着。

　　“怎么会这样……”忒瑞斯喃喃自语。

　　“……”

　　空旷的殿内，传出一声微微的啜泣。

　　王塌上，北安王静静地卧着，如果不是那一声声若有若无的鼻息，没有人会想到，他还在顽强地支撑。这位令人敬仰的君王，此时早已没有了往日的风华，他的额头以上都缠着纱布，隐隐还浸出了血，以及，或许因为顽强支撑而渗出的细汗，从额头溢满了两颊。他的脸色，从来没有这样的苍白。

　　整个殿内，寂静得让人恐惧。

　　忒瑞斯的神情中，掠过一抹揪心的痛意。

　　北安王的榻前，一个年仅十六岁的女孩屈膝跪着，没有人知道她在这里守候了多久，以致于她的气息竟也是那样的微弱。看到这里，忒瑞斯的心更仿佛被撕裂了一样，或许和早已经历过无数遍生死的她比起来，眼前这个尚未经事、一直处于父亲无限宠爱中的女孩，更加让人感到怜悯，感到痛心。

　　她是王国的公主，是众星捧月的明珠。

　　可现在，如同坠落了……

　　“……是蒂娜吗？”

　　一声微弱的问询，忽然打破殿中的沉寂。

　　公主和忒瑞斯同时抬起头来。

　　公主的脸上，新的泪痕掩过旧的泪痕，已然弄花了她白皙的脸颊。此时她虚弱的神情上，有些欣喜，有些愕然，还有没变过的悲伤。

　　但北安王没有看向她。

　　王卧在榻上，竭力支撑起他的身体，奈何他已经连自己的头都抬不起来了。他的手向忒瑞斯轻轻地伸去，喉间似有蠕动，像是有什么话想说。

　　或许，这也是最后一句话了。

　　“是。我回来了。”忒瑞斯快步走到榻前，紧紧握上北安王竭力抬起的手掌，她知道，这个背负了许多的男人，已经使出生命中最后的力气。

　　原本那一声声鼻息，渐渐变得急促起来。

　　月光，像雪一样的白。

　　“王国，交给你了。”

　　就这一句。

　　仅仅这一句。

　　说完，北安王紧紧握住忒瑞斯的手，一瞬间失去了所有力气。

　　仿佛一片羽毛，渐渐飘飞，飞向没有人知道的地方。

　　在生命的最后时刻，在与死神斗争后赢来的短暂时间里，在将自己的所有心血托付给最值得信任的人后，这位勇敢、坚强、随和、仁爱、并且伟大的王，带着一些遗憾、带着一些不舍、带着一些欣慰，终于，与世长辞。

　　“父亲！”

　　“……”

　　忒瑞斯脑中一片空白，身躯因为伤痛微微颤抖，她的耳畔，哭声已经连成一片。可是，她没有落泪，即便她并不是一个像外表那样坚强的女人。

　　也许，从他们背弃了曾经的信仰开始，就已经不允许悲伤了。

　　忒瑞斯看了公主一眼，静默了很久，但这个现在看来还很脆弱的小女孩并没有给她任何回应，只伤心得几乎晕厥过去。忒瑞斯收回怜悯，取下了床头原本属于北安王那把佩剑，一个转身，和来时一样，径直走到了门口。

　　外面，已是深夜。

　　“蔷薇，记住，你是王的女儿。”忒瑞斯回过头来，说了这一句。