序章

　　“嘿，陈衡，你要去哪儿？”

　　苍黄田野间，牛蛋看见长堤上走过的少年，撂下锄头，“啪嗒啪嗒”淌过稻田的浑水，来到田埂边上。早春时节，田间的水还带凉意，几只蚂蟥伺机跳到他腿上，准备大快朵颐。

　　“回家收拾东西。”少年伸手拉牛蛋上来，大声宣布道：“我要去长安了！”

　　“不是吧？”牛蛋将腿在堤边杂草上蹭了蹭，企图碾死腿上虫子，“你真要走？”

　　“还能有假？”

　　“可是……”牛蛋急了，一轱辘站起来，“你去长安干什么呢？”

　　“干什么？”陈衡转过身来，他心情很好，所以有耐心搭理他，“你知道长安是什么地方吗？”

　　“不就是王都吗？”

　　“对啊！”陈衡两手一拍，“都城！天子脚下！汇集所有王公贵族、一品大员，还有异域的僧侣，外藩的使节，这天下最尊贵的人都可劲儿往长安跑呢！你想想，那可不得是个遍地黄金，富得流油的地方啊！”

　　“再富也是别人家的东西，你巴巴跑过去，也就给人刷马厩。还指望着贵族老爷施舍你块金砖不成？别做梦了！”

　　“就算刷马厩，也要看是谁家的马厩。”陈衡神秘兮兮从怀里掏出一张折得四四方方的纸，故意压低声音，“我弄到了秦王府的文书！”

　　“咱大祈朝那么多个王爷，谁知道你说的是哪个？”牛蛋抢过纸，见上面果然盖着红彤彤的印。他正正反反看了几遍，狐疑地问：“你该不是欺负我不识字，随便找了张纸来骗我吧？”

　　“怎么可能？”陈衡得意地弹了弹那张纸，小心翼翼将它收进怀里，“我说你也太闭塞了，连秦王殿下都没听说过？”

　　“闭塞个屁！你不就比我多读了几本书吗，神气什么？”牛蛋冲陈衡挥挥拳头，又好奇地问道，“你倒说说，这个秦王是什么来头？”

　　“说你不懂还不服气。”陈衡眉飞色舞，“秦王殿下可是当今圣上的六皇子，皇后所出，太子的亲弟弟，身份自然不同凡响。可惜是个‘绣花枕头一包草’，小时候有几分聪明劲儿，大了就不学无术，成日纨绔风流，不受约束。年前吵着出宫立府，陛下广发‘求贤令’，在民间给他招客卿。城里那些恃才自傲的书生都像疯了一样，挤破头也要抢这个机会。”

　　“不是吧？皇帝手下能人那么多，随便给自己儿子派两个不就完了吗？”

　　“要是那样就轮不到我什么事儿了。”陈衡摆摆手，“我偷偷听到书院里夫子议论，陛下其实是想借秦王变相表现自己爱才之心。如今科举中榜的大都是世家子弟，哪有平头百姓出头的机会？陛下有意创造机会，特意叮嘱各地官员，名额不可全被士族占据。我好说歹说，求镇上的周秀才帮我写了封荐书，又给登记名姓的官员塞了不少银子，他才把我的名字也添上去。”

　　“可是想去王府的人那么多，哪个不比你厉害？”牛蛋左看右看，也没看出来陈衡有哪点过人之处。

　　“当上幕僚希望确实不大，但总能借机结识几个名门大户吧。我要是能跟他们混上，哪怕给他们当侍从，日子至少比现在强吧。”陈衡耸耸肩，“走一步看一步呗。说不定我运气好，天大的馅饼就掉我头上了呢。”

　　“原来你也没底，牛皮倒先吹破了。”牛蛋放下心来，笑道，“不过你要真进了秦王府，王管家就不敢再打你了吧？”

　　陈衡得意洋洋：“何止是不敢，肯定吓得睡不着觉了。说不定还会哭着在我面前认罪，求我大人有大量放他一马，到时候我可要他好看！他从前怎么对我，我要十倍还给他……”一想到王管家在自己面前磕头求饶的画面，陈衡便觉得出了口恶气。

　　他自觉已扬眉吐气，忍不住拍牛蛋的肩：“不过你放心好了，我若飞黄腾达，必定少不了你的好处。古人不是说么，‘苟富贵，不相忘’！”

　　牛蛋听不懂话里意思，大惊：“你骂自己是狗？”

　　“呸，什么跟什么。我是说如果我将来富贵了，肯定不会忘了兄弟你！“

　　牛蛋不屑：“谁稀罕你的回报？论力气，论身板，论干活，你小子哪点比得上我？而且还爱记仇，坏心眼贼多，人前一套背后一套，怨不得大家都看不上你，混到现在连个朋友都没有，也就我好心搭理你……”

　　“喂，那都是过去的事了，如今我可是……”

　　牛蛋忽然语气一转：“但是既然你当我是朋友，我就不得不说几句。你这个人啊别的本事没有，就会说大话，整天妄想升官发财。今天说自己去长安，明天就该吹自己当了一品大员……长安哪有那么好混，厉害的人遍地都是，你一个平头老百姓，算得了老几？”

　　大概觉得自己太打击陈衡了，牛蛋又安慰道，“不过要是真被秦王府赶了出来，也别丧气，大不了再回这里，你的那头牛我帮你看着。我大牛顶多笑话你三天，事后咱还能一起割稻谷！”

　　“我不会回来了。”陈衡摇头打断。

　　“那……两天！要不一天也行，你就是小心眼，我笑话你几句，你就受不了啦？！”

　　“和你无关，我是不会在这里过一辈子的。”陈衡摇头，平静地望着远处杂草丛生的土路，几座歪斜的农舍和舍前编竹筐的农妇。

　　“你小子没本事逞什么强”牛蛋急了，“县里上上下下几百人，有的几十年都没去过外面，不照样好好的嘛？就你看不上眼，非觉得自己不一般？”

　　“对，我就是觉得自己与众不同。”陈衡居然点头，话语掷地有声，“你只知道王员外家有钱，可比他有钱的人还多了去了，你想都不敢想。有人名扬天下一生荣华，我为什么不能呢？高头大马我也能骑，山珍海味我也能吃，绫罗绸缎我也能穿！凭什么我要在一个鬼地方困一辈子？！我就是要去长安！”

　　员外府。

　　王管家推开门，系好腰上的带子，勒住肚上一团肥肉，左右瞧瞧，便匆匆从房里出来，冷不防差点撞上从拐角处走来的陈衡。

　　“哟，小拖油瓶还知道回来？”王管家被陈衡撞见，心里发虚，不由出言讥讽以壮声势，“干活的时候不见人影，蹭饭的时候到比谁都快，不知道还以为是饿死鬼投胎呢。这等没眼神的东西，从娘胎里出来就是个残缺货！”

　　“是啊是啊，可不是赶着蹭饭呢，”陈衡笑道，“您脑满肠肥，自然灌不下我们的残汤剩饭。”

　　若是平时，陈衡当然不敢和王管家这么说话，毕竟他寄人篱下。但他不久便要走，此时恶向胆边生，竟起了顶撞之心。

　　王管家一开始以为陈衡附和自己，听到后来才发觉不对，顿时恼羞成怒，扬手一巴掌抽在陈衡脸上：“你……你这个没良心的小王八蛋，忘恩负义的狗东西，要不是十年前我好心收留，你和你娘不知道在哪个穷沟沟里喝西北风呢！”

　　陈衡本能想要反击，忽然屋门嘎吱一响，一个女人从屋里走出。她算不上年轻，脸上用厚铅粉小心堆砌出年轻时的风情，劣质头油散发着一股刺鼻的香味。她穿着不符合年龄的艳粉色衣裙，仿佛自己还是十七八岁的少女一般。

　　“出什么事啦？”女人将双手搭在对方肩头，掀起眼皮看着王管家，神色带着小女儿家的天真烂漫。

　　“也……也没什么事。不过是这小子出言不逊，我替你管教管教而已。”王管家抹去脸上怒容，笑着搂过女人的腰，得意洋洋地斜眼看着陈衡。

　　“你又惹事？还不赶紧认个错？”女人对陈衡道。

　　陈衡慢慢放下捂在脸上的手，不情愿地扯起笑容：“对不起，方才是我一时糊涂。”

　　待女人送走了王管家，陈衡立马往地上啐了一口：“呸，以为自己是个什么东西，真以为我怕你啊。”

　　女人也收了那副娇滴滴的模样，冷冷瞥他一眼：“我告诉过你不要招惹他，你还是把我的话当耳旁风。”

　　“我还没那么心大，人家分明瞧不起我，我还拿热脸凑人家冷屁股。”

　　女人举起手似乎又要打陈衡，停了一瞬还是放下了，冷笑道，“你先瞧瞧自己是个什么样子？你吃的穿的哪一样是自己挣得，要是没有他，没有我，轮得到你在这说风凉话？”

　　“咱们又不是非得靠他！”陈衡狠狠道，“你若肯听我的……”

　　“得了吧，你才多大，懂个什么？”女人讥讽，忽地叹口气，“本来若是你爹在，自有他来管教你，但他早十年就死了，留下你这个累赘。我给你一口饭吃就不错了，你还想做什么？没良心的东西！”

　　她径直进了房间，重新坐回了梳妆台边，将头上的首饰取下来，换上另一副带上，然后细细端详着镜中的自己。

　　陈衡跟在她身后进了房，将地上散落的衣服捡起来收到柜中，单刀直入道：“我要走了。”

　　女人挽发的手顿了一下：“去长安？”

　　“嗯。”

　　“怎么走？”

　　“明天出发，先到扬州，有不少行商的人在那里周转，我想找几个人结伴，一起去长安。”

　　“还回来吗？”

　　“应该……不回吧。”

　　“哦。”女人应了一声，便没了下文。

　　陈衡等了一会儿，像是在期待女人说些什么。但女人只是把脸凑到满是油印儿的铜镜跟前，隔着满镜的污痕细看刚画好的眉毛。于是他只好转身铺床。

　　在他换床单时，女人才说：“……我养你那么多年，无论如何也对得起你。要你尽孝我是不指望了，你出了这个门，是福是祸就跟我没关系了。咱们两不相欠，从此大路朝天，各走一边吧。”

　　陈衡心内涌上无名怒火，但他不想吵架，只得克制地说：“我要回去收拾行李了，那……就此道别吧？”

　　女人没理他，继续端详自己的模样。

　　陈衡欲言又止，其实他确实想和女人说点儿什么。不管是劝女人趁现在早为未来做打算，还是劝女人别太过信任王管家，总之随便说点儿什么都好。如果他都不管女人，就真的没人管她了。

　　可是他没说，他知道女人若是肯听他的，早几年就该听了。

　　他其实还想许诺等他在长安安定下来就如何如何，可是他自己没谱，不敢轻易许诺。

　　或许便像她说的那样，大路朝天，各走一边。从此再不相干。

　　僵持中，女人突然又道：“世事叵测，无论如何，起码留着命在。”

　　陈衡一笑：“知道了，你也多保重，娘。”

　　他转身，踏入屋外一地阳光